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Le monde caché des lichens : pourquoi certains champignons vivent-ils en symbiose avec une variété d’algues ?
Les lichens sont des organismes complexes et bizarres qui se forment à partir d'une relation symbiotique entre des champignons et des algues ou des algues bleu-vert (cyanobactéries). Ce mode de vie collaboratif n’est pas seulement un miracle de la nature, mais aussi une stratégie de survie réussie, environ 20 % des espèces fongiques choisissant cette voie. Les lichens ont une variété de structures et de fonctions, et contiennent d’innombrables histoires surprenantes derrière eux.
« Les lichens sont les champignons qui ont découvert l'agriculture. »
Caractéristiques de base des lichens
Les lichens sont généralement composés de champignons et de leurs algues symbiotiques ou cyanobactéries, qui confèrent aux lichens des propriétés physiologiques et biochimiques uniques qui ne peuvent être obtenues lorsque les composants poussent indépendamment. Les algues ou algues bleu-vert enveloppées dans les filaments fongiques produisent des composés organiques de carbone par photosynthèse, formant une relation mutualiste entre les deux. La partie fongique fournit aux algues une protection contre l'environnement extérieur, tout en obtenant de l'eau et des nutriments de l'environnement environnant pour améliorer leur survie.
Les relations symbiotiques et leur diversité
Parmi les lichens actuellement connus, environ 90 % ont des algues vertes comme partenaires symbiotiques. Le genre d'algues vertes le plus courant est Trebouxia, suivi de Trentepohlia. Ces algues symbiotiques peuvent survivre de manière indépendante dans le monde biologique ainsi que dans les lichens, ce qui montre qu'elles jouent un rôle important dans l'écosystème.
Système de nomenclature des lichens
Les lichens et leurs partenaires fongiques partagent souvent le même nom scientifique, ce qui rend les lichens encore plus importants dans la classification fongique. Les algues ou algues bleu-vert ont leurs propres noms scientifiques, et la dénomination des trois implique également des relations écologiques et évolutives plus complexes.
Composants fongiques des lichens
Concernant la composition fongique, environ 20 % des champignons sont capables de former des lichens. La plupart des champignons lichens appartiennent au groupe des Ascomycètes, qui représente environ 98 % des lichens. Cela rend la position des lichens dans la biodiversité encore plus fondamentale et importante. Dans certains groupes, on peut également trouver des champignons non lichénifiés coexistant avec des champignons lichénifiés, démontrant ainsi la richesse de la nature.
Composants photosynthétiques
Les composants photosynthétiques des lichens sont appelés photobiontes ou algues, et chaque lichen peut être associé à plusieurs algues différentes. Cette flexibilité signifie que le champignon a une influence significative sur la formation de la morphologie des lichens. Par conséquent, la forme et la structure d’un lichen sont souvent déterminées par sa composante fongique plutôt que par ses algues.
Processus de lichénification
Le processus de formation des lichens, appelé lichénification, n'est pas instantané mais se déroule en plusieurs étapes, en commençant par un mélange de signaux chimiques captés par l'environnement qui encouragent les champignons et les algues à entrer en contact et à fusionner. Les scientifiques ont réussi à reproduire le processus de lichénification en laboratoire, mais l’évolution dans la nature pourrait prendre plus de temps.
Le rôle des champignons parasites
Certains champignons sont spécialisés dans la parasitose des lichens, appelés « parasites des lichens ». Ils ne sont pas considérés comme faisant partie des lichens, mais ils jouent un rôle tout aussi important dans l'écosystème. Ces champignons parasites peuvent également développer leurs propres façons de jouer.
« Comment la relation de collaboration entre les champignons et les algues dans ce monde caché affecte-t-elle notre compréhension de cet habitat ? »
Le mode de vie des lichens révèle de nombreux mystères sur les interactions entre les organismes dans la nature, et les recherches futures continueront d’élargir notre compréhension de ces écosystèmes. À mesure que notre compréhension de la symbiose des lichens s’approfondit, cela changera-t-il la façon dont nous protégeons et gérons les écosystèmes ?
