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Le miracle de la symbiose : comment les algues vertes et les champignons travaillent-ils ensemble pour créer les plus beaux lichens de la Terre ?
Sur Terre, de nombreux organismes dépendent les uns des autres de diverses manières, mais aucune forme de vie n’est plus inspirante que les lichens. Les lichens sont des organismes symbiotiques constitués de champignons et d’algues vertes ou bleu-vert (c’est-à-dire des bactéries), un partenariat remarquable qui démontre la puissance et la résilience de la vie.
Les lichens sont connus comme les agriculteurs de la nature car ils présentent de merveilleux modèles symbiotiques.
Cette symbiose n’est pas accidentelle. Environ 20 % des espèces fongiques obtiennent des nutriments essentiels sous forme de lichens. La principale contribution des algues vertes ou bleu-vert dans cette relation est la production de composés organiques de carbone par photosynthèse, qui fournissent l'énergie nécessaire aux champignons. Les champignons, à leur tour, assurent la protection de ces organismes photosynthétiques et absorbent l’eau et les nutriments de l’environnement grâce à leurs hyphes.
Les lichens sont composés de telle manière qu’ils possèdent des propriétés morphologiques, physiologiques et biochimiques uniques qui vont bien au-delà des capacités de leurs composants individuels.
Selon les statistiques, 90 % des lichens connus contiennent des algues vertes comme partenaires symbiotiques. Parmi eux, Trebouxia était le plus commun, suivi de Trentepohlia. Ces algues sont non seulement capables de survivre de manière indépendante, mais jouent également un rôle dans les lichens, ce qui reflète leur adaptabilité.
Nomenclature des lichens
La convention de dénomination des lichens partage généralement le même nom scientifique pour les champignons et les lichens, tandis que les algues ou les algues bleu-vert ont leurs propres noms scientifiques distincts, reflétant leurs systèmes de classification respectifs.
Composants fongiques
Environ 20 % des espèces fongiques ont la capacité de former des lichens. La grande majorité des lichens sont composés d'ascomycètes, le reste comprenant quelques basidiomycètes. Il est à noter que même si certains champignons qui quittent les lichens conservent leur association avec le lichen, le statut de ces complexes dépend souvent de la diversité et de l’adaptabilité des champignons.
Composants photosynthétiques
Les composants photosynthétiques des lichens sont appelés photobiontes. Environ 100 espèces d’organismes photosynthétiques appartenant à 40 genres et cinq groupes taxonomiques différents sont associées aux champignons formant des lichens. Les combinaisons de ces organismes photosynthétiques peuvent être très flexibles, et souvent un champignon peut former des lichens avec plusieurs algues. Cela suggère que la morphologie des lichens est étroitement liée à celle des champignons, tandis que les organismes photosynthétiques peuvent librement changer leurs appariements.
Lichens d'algues bleu-vert
Bien que la grande majorité des organismes photosynthétiques soient des algues vertes, certains lichens contiennent des algues bleu-vert. Dans certains cas, ces organismes, appelés lichens bleu-vert, utilisent les algues bleu-vert comme principal composant photosynthétique. Ceci illustre la diversité et l’adaptabilité écologique des lichens.
Processus symbiotiqueL'interaction entre les champignons et les photoorganismes est appelée « lichénification ». Le processus comprend cinq étapes, depuis l’existence séparée dans l’environnement jusqu’à la formation finale d’une structure de lichen complète. Les parties se guident mutuellement par des signaux chimiques, et la communication entre les champignons et les algues est cruciale tout au long du processus de lichénification.
Champignons parasites
Certains champignons ne peuvent survivre qu'en s'appuyant sur les lichens. Ces champignons sont appelés « champignons parasites des lichens ». Ces champignons ne font pas partie des lichens, mais leur présence démontre la complexité des écosystèmes de lichens et les limites de notre compréhension de ces interactions.
En résumé, en tant que symbiote unique dans la nature, le lichen représente non seulement l’esprit coopératif de la vie, mais démontre également l’importance de la biodiversité. De telles relations symbiotiques ne se limitent pas aux lichens ; elles peuvent être trouvées dans tous les écosystèmes. Alors que nous apprécions la beauté et le mystère de ces minuscules créatures, devrions-nous également réfléchir à la relation entre les humains et la nature ?
