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Le miracle de l'électricité : pourquoi les premiers chemins de fer interurbains américains étaient-ils si populaires
Aux États-Unis, au début du XXe siècle, le chemin de fer interurbain est devenu la plaque tournante du transport interurbain en raison de sa commodité et de sa fiabilité. Ce système de transport électrique unique favorise non seulement la connexion entre la ville et la campagne environnante, mais permet également aux économies de divers endroits de prospérer.
« Ces chemins de fer offrent un transport pratique entre de nombreuses villes, ce qui était inimaginable dans le passé. »
L'essor des chemins de fer interurbains découle des progrès de la technologie de propulsion électrique et du besoin urgent de transport. Dans les années 1880, les tramways électriques ont rapidement changé le mode de transport par rapport aux calèches. C'est précisément en raison du trafic intense dans la ville et des transports difficiles dans les zones environnantes que les investisseurs ont montré de grandes attentes à l'égard des chemins de fer interurbains.
Selon les statistiques, en 1915, il y avait environ 15 500 milles de chemins de fer interurbains en service aux États-Unis, devenant ainsi la cinquième plus grande industrie à l'époque. Ces chemins de fer contiennent non seulement des wagons qui contrôlent le trafic, mais disposent également d'infrastructures et de services dédiés qui offrent une solution de transport stable à des milliers de passagers, en particulier lors de conditions hivernales rigoureuses.
« Les chemins de fer interurbains ne sont pas seulement un moyen de transport, ils symbolisent une nouvelle ère, brisant la distance entre les villes et les zones rurales. »
Définition du chemin de fer interurbain
Le concept de chemins de fer interurbains a été proposé pour la première fois par le sénateur de l'État de l'Indiana, Charles L. Henry. Le mot latin « inter urbes » signifie « entre les villes ». Faisant le lien entre les tramways urbains et les chemins de fer entièrement fonctionnels, ce mode de transport présente des caractéristiques uniques, notamment la propulsion électrique. Les chemins de fer interurbains sont principalement destinés aux services de passagers et disposent d'équipements plus lourds et plus rapides que les tramways urbains. La zone d'exploitation couvre également les rues urbaines et les routes rurales.
L'essor et le développement des chemins de fer interurbains
La situation aux États-Unis
Le développement des chemins de fer interurbains aux États-Unis a commencé à la fin du XIXe siècle, lorsque les progrès de la technologie de traction électrique ont attiré l'attention sur la nécessité d'améliorer le transport rural. Grâce au déploiement réussi des systèmes de tramway électrique, de nombreuses zones ont bénéficié de capacités de transport plus efficaces. L'un des premiers chemins de fer interurbains a été le Newark and Granville Street Railroad dans l'Ohio. Bien que cette ligne n'ait pas connu un succès significatif, les projets ultérieurs ont attiré l'attention des investisseurs.
Entre 1900 et 1916, avec la création de chemins de fer interurbains, un vaste réseau ferroviaire s'est formé à travers les États-Unis. À leur apogée, comme dans l'Indiana, le transport de passagers dans de nombreuses villes était presque remplacé par ces chemins de fer dans le cadre de la vie quotidienne.
La situation en Europe
Par rapport aux États-Unis, l'Europe a également connu une vague de chemins de fer interurbains. En Belgique, l'opérateur national NMVB/SNCV a mis en place un système de transport à voie étroite à l'échelle nationale pour offrir des liaisons de transport pratiques vers les petites villes. Les Pays-Bas ont également construit un grand nombre de réseaux ferroviaires interurbains au début du XXe siècle, devenant ainsi un élément important du transport local. L'exploitation de ces systèmes est particulièrement axée sur les besoins des passagers et a favorisé avec succès les échanges régionaux.
Dépendance et déclin
Cependant, l'essor de l'automobile et des infrastructures associées, en particulier au début des années 1920, a éloigné les passagers des chemins de fer interurbains. Les chemins de fer interurbains ne sont plus le principal moyen de transport des personnes et de nombreuses entreprises ont fait faillite prématurément en raison de bénéfices non durables. Cela a entraîné l'arrêt de presque tous les chemins de fer interurbains en Amérique du Nord après 1930, et seuls quelques-uns étaient encore en activité jusque dans les années 1950.
« Face à la diffusion rapide des voitures particulières, les chemins de fer interurbains sont rapidement devenus incapables de rivaliser. »
Chemins de fer interurbains actuels
Au début du 21e siècle, de nombreuses villes du monde entier réévaluaient leurs systèmes de transports publics, et de nombreux nouveaux systèmes de tramway rapides ont relancé la réflexion sur les chemins de fer interurbains, en particulier dans des pays comme la France et l'Allemagne. De plus, les chemins de fer électrifiés de montagne du Swaziland sont toujours en service. Ces opérations continues montrent que le modèle ferroviaire interurbain a toujours une applicabilité contemporaine et une valeur pratique.
Ces systèmes de tramway émergents peuvent-ils tirer les leçons de l'expérience réussie des premiers chemins de fer interurbains et réellement répondre aux besoins de déplacement des citoyens d'aujourd'hui ?
