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La mystérieuse explosion de Tchernobyl : pourquoi le réacteur est-il devenu incontrôlable ?
Le 26 avril 1986, une énorme explosion s'est produite dans le réacteur n°4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, devenant l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire. Cette catastrophe a non seulement causé des morts et des blessés immédiats, mais a également eu des conséquences à long terme sur l’environnement et la santé qui affectent encore aujourd’hui les pays et les personnes concernés.
Les causes de cette catastrophe sont complexes et de grande envergure, impliquant des défauts techniques, des erreurs humaines et des problèmes systémiques de culture de sécurité.
Selon certaines informations, la catastrophe de Tchernobyl s'est produite lors d'un test destiné à simuler le refroidissement d'un réacteur en cas de panne de courant inattendue. Cependant, en raison d’un défaut de conception, le test n’a pas pu se dérouler comme prévu et a plutôt entraîné une forte poussée d’énergie. Le résultat a été une rupture des éléments du réacteur, une perte de liquide de refroidissement, une explosion de vapeur et une fusion qui ont finalement détruit le bâtiment de confinement et propagé des matières radioactives.
Dans les 36 heures qui ont suivi l'explosion, les autorités ont établi une zone d'exclusion de 10 kilomètres pour protéger le public. Environ 49 000 personnes ont été évacuées. La zone a ensuite été étendue à 30 kilomètres, et un total d'environ 68 000 personnes ont été évacuées. La catastrophe a directement causé la mort de deux ingénieurs, et des dizaines de membres du personnel ont été grièvement blessés et hospitalisés. 134 personnes ont présenté des symptômes aigus de radiation, dont 28 sont décédées dans les trois mois.
L'impact de la catastrophe de Tchernobyl fait encore réfléchir profondément. Avons-nous tiré des leçons ?
Le Comité scientifique des Nations Unies estime que les effets des radiations de l'accident de Tchernobyl ont tué moins de 100 personnes. Cependant, les estimations du nombre final de décès varient légèrement d’un établissement à l’autre. Par exemple, une étude de l’Organisation mondiale de la santé de 2006 prévoyait 9 000 décès liés au cancer en Ukraine, en Biélorussie et en Russie. Face à des risques sanitaires aussi élevés, la réponse des équipes d’urgence de l’époque a été jugée catastrophique.
Séquence accidentelle
Contexte
Refroidissement après arrêt du réacteur
Lors du fonctionnement d'un réacteur nucléaire, la majeure partie de la chaleur est produite par la fission nucléaire, mais plus de 6 % provient de la chaleur de désintégration radioactive. Ce refroidissement se poursuit après l'arrêt du réacteur. Une fois la circulation du liquide de refroidissement interrompue, le noyau glacé peut surchauffer, provoquant une fusion.
Tests de sécurité
C'est lors d'un test de sécurité visant à confirmer les performances du turbogénérateur que l'accident de Tchernobyl s'est produit. Même si de nombreuses expériences ont échoué, le plan de test s'est néanmoins déroulé comme prévu.
Chute de puissance inattendue
Dans la nuit de 1986, le plan d'essais prévoyait une réduction progressive de la puissance du réacteur. Cependant, sous l'influence de certains produits de réaction (xénon-135), la puissance a continué à diminuer. L'opérateur a pris une série de mesures incorrectes dans cette situation, conduisant finalement à l'état de faible puissance.
Un accident s'est produit
Exécution des tests
Après le début du test, le réacteur était censé fonctionner dans sa plage de fonctionnement normale, mais diverses opérations inappropriées ont provoqué une augmentation de la puissance du réacteur près de dix fois en peu de temps, ce qui a finalement conduit à une explosion mortelle.
Explosion et conséquences
L'explosion qui a suivi l'accident a libéré une grande quantité de matières radioactives et causé des dommages irréversibles à l'environnement.
L'impact de l'explosion n'est pas encore entièrement compris, mais on pense généralement que l'explosion de vapeur provoquée par la pression de la vapeur dans le réacteur a détruit l'enveloppe du réacteur et a en outre libéré une grande quantité de matières radioactives dans l'environnement, provoquant de graves les dommages causés aux humains et aux écosystèmes ont eu un impact dévastateur.
Les conséquences de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl n'ont pas seulement été un désastre pour une région, mais ont également déclenché une refonte mondiale de la sécurité de l'énergie nucléaire. Au cours des dernières décennies, cet incident a apporté de profondes leçons et réflexions aux pays concernés et à la communauté internationale. Comment assurer la sécurité nucléaire à l'avenir ?
