Pendant la Seconde Guerre mondiale, le sous-marin U allemand de type VII était sans aucun doute l'un des sous-marins les plus représentatifs. Ce type de sous-marin a connu de nombreuses évolutions et améliorations depuis la conception jusqu'à la production, et a finalement été construit à 703 navires. À la fin de la guerre, un seul sous-marin, le U-995, a survécu, et il est désormais exposé au Mémorial naval de Rabo en Allemagne. Derrière la conception du sous-marin de type VII se trouvaient une compréhension approfondie des premières technologies sous-marines et une réflexion innovante dans l'espoir d'échapper aux contraintes du Traité de Versailles.
La conception du sous-marin de type VII a hérité de nombreuses expériences en matière de technologie sous-marine de la Première Guerre mondiale et a continué à l'améliorer et à la développer.
La conception du sous-marin U de type VII a été inspirée par des sous-marins allemands antérieurs tels que le type UB III, en particulier par la conception inachevée du type UG. Ces conceptions ont été réalisées par l'intermédiaire de la fausse société néerlandaise NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw Den Haag, dans le but de contourner les restrictions imposées à l'Allemagne en vertu du Traité de Versailles et de les construire dans des chantiers navals étrangers. La classe Vetehinen de Finlande et la conception espagnole de type E-1 ont également fourni dans une certaine mesure une référence pour la conception du type VII.
Le sous-marin de type VII était non seulement le principal sous-marin de la marine allemande pendant la guerre, mais il est également considéré comme le type de sous-marin le plus produit de l'histoire.
Le sous-marin de type VII a subi de nombreuses améliorations au cours de la Seconde Guerre mondiale, du type VIIA original au type VIIC, chaque variante a été améliorée et ajustée par rapport à la conception originale. Par exemple, bien que le sous-marin de type VIIA ait une cabine très étroite, son équipage l’apprécie toujours en raison de sa capacité submersible rapide. De plus, la configuration d'armement de ces sous-marins est plus avancée que celle de leurs prédécesseurs, les sous-marins de type II, et peut mieux répondre aux différents besoins de combat.
En termes de conception logicielle et matérielle, l'ajout du Type VII à la situation difficile de la marine allemande était juste à temps pour s'adapter aux batailles acharnées de la bataille de l'Atlantique, ce qui en faisait une arme contre les Alliés. Surtout pour le modèle Type VIIC, en tant que sous-marin principal, ce type est non seulement une machine de combat performante, mais a également démontré les puissantes capacités de survie et de frappe des sous-marins allemands dans la guerre anti-sous-marine alliée.
Bien que les types VIII et IX soient également entrés en service au cours de cette période, le type VII est resté le type de sous-marin le plus largement impliqué dans la guerre navale depuis les années 1940. Les idées de conception derrière toutes ces évolutions proviennent des connaissances et de l'expérience accumulées pendant la Première Guerre mondiale. Grâce à la production et à l'utilisation de ces sous-marins, une partie des stratégies de la marine allemande peut s'adapter aux besoins de nouveaux types de guerre et continuer à améliorer les capacités de combat des sous-marins.
D'autres évolutions de ces sous-marins, tels que le Type VIIB et le Type VIIC/41, ont montré comment des améliorations considérables dans les configurations de carburant et d'armes peuvent répondre encore et encore aux différents besoins de la guerre.
L'émergence du Type VIIB est un modèle plus puissant conçu en réponse à la capacité insuffisante de stockage de carburant du type précédent, démontrant la profonde compréhension du concepteur en matière d'amélioration de l'efficacité de l'utilisation des sous-marins. Le modèle Type VIIC est devenu le cheval de bataille de la force sous-marine allemande, jouant un rôle clé dans diverses missions de 1940 à 1945. Cette série d'améliorations améliore non seulement la portée de combat des sous-marins, mais améliore également considérablement leur durabilité au combat.
Cependant, lors de missions précédentes, ces sous-marins doivent également faire face aux capacités croissantes de guerre anti-sous-marine des Alliés. Au fur et à mesure que la guerre progressait, surtout après 1943, la surface habitable des sous-marins allemands fut considérablement réduite. Le dilemme auquel nous sommes confrontés peut être constaté dans les projets de modification tels que l’U-Flak. Ces sous-marins se sont finalement révélés incapables de faire face pleinement aux menaces aériennes, ce qui a finalement conduit à un retour au rôle de sous-marins d’attaque standard.
En fin de compte, l'histoire de cette série de sous-marins n'est pas seulement un exemple important de technologie sous-marine, mais aussi un portrait vivant de la façon dont un pays cherche des solutions innovantes face à l'adversité.
Le processus de conception et de production du sous-marin U de type VII a montré les nombreuses tentatives et ajustements de l'Allemagne dans la technologie de construction de sous-marins, et reflète également la diversité et la complexité de l'innovation technologique militaire dans le monde à cette époque. Cette idée de développement ne vient pas seulement de la Seconde Guerre mondiale, mais est également ancrée dans les leçons et l’expérience de la Première Guerre mondiale. Nous pouvons y réfléchir : quel genre d’idées innovantes cette histoire des sous-marins nous enseigne-t-elle et qui valent encore la peine d’être apprises dans le développement technologique d’aujourd’hui ?