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Le mystère des cellules cancéreuses : pourquoi peuvent-elles se diviser indéfiniment ?
Les cellules cancéreuses sont un terme inquiétant car leur division sans restriction entraîne non seulement des tumeurs solides, mais peut également être remplie de cellules anormales dans le sang ou la lymphe. La division cellulaire normale est un processus utilisé par le corps pour la croissance et la réparation. Au cours de ce processus, une cellule mère se divise en deux cellules filles, qui sont utilisées pour construire de nouveaux tissus ou remplacer les cellules qui meurent en raison du vieillissement ou de dommages. Cependant, alors que les cellules saines cessent de se diviser lorsqu’elles n’ont plus besoin de cellules filles, les cellules cancéreuses continuent de se répliquer. Pire encore, ils peuvent se propager d’une partie du corps à une autre par un processus appelé métastase.
Classification des cellules cancéreuses
Les cellules cancéreuses peuvent être divisées en différentes catégories en fonction du type d'origine des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses les plus courantes sont celles d’origine épithéliale, appelées carcinomes, qui prennent naissance dans les tissus qui tapissent les surfaces internes et externes du corps. De plus, la leucémie provient des tissus qui produisent des cellules sanguines, le plus souvent dans la moelle osseuse. Le lymphome et le myélome, quant à eux, proviennent des cellules du système immunitaire. D'autres types de cancer comprennent les sarcomes provenant du tissu conjonctif, les tumeurs du système nerveux central provenant du cerveau et de la moelle épinière et le mésothéliome provenant de la muqueuse des cavités corporelles.
Caractéristiques histologiques
Au microscope, les cellules cancéreuses présentent des caractéristiques histologiques distinctives. Leurs noyaux sont souvent gros et de forme irrégulière, et le cytoplasme peut également présenter des anomalies.
Les noyaux des cellules cancéreuses changent souvent de forme, de taille, de composition protéique et de texture, et la combinaison de ces anomalies est caractéristique de différents types de cancer.
Causes du cancer
Les cellules cancéreuses se forment lorsque les gènes responsables de la régulation de la division cellulaire sont endommagés. La cancérogenèse est causée par des mutations et des épimutations dans le matériel génétique des cellules normales, qui perturbent l'équilibre normal entre prolifération et mort cellulaire. La prolifération rapide et incontrôlée des cellules peut entraîner la formation de tumeurs bénignes ou malignes (cancer). Les tumeurs bénignes ne se propagent pas à d’autres parties du corps ni n’envahissent d’autres tissus, tandis que les tumeurs malignes peuvent envahir d’autres organes, se propager au loin (métastases) et mettre la vie en danger.
Réparation et mutation de l'ADN
Lorsque la capacité d'une cellule à réparer les dommages causés à l'ADN est insuffisante, ces lésions sont retenues dans la cellule à des niveaux accrus. Ces lésions peuvent entraîner des erreurs de réplication à mesure que la cellule se réplique, y compris des mutations conduisant au cancer. De plus, des enzymes spécifiques de réparation de l’ADN se sont révélées déficientes dans divers cancers, et ces délétions augmentent le risque de cancer.
Par exemple, le manque d'expression de l'enzyme de réparation de l'ADN O-6-méthylguanine-ADN méthyltransférase a été observé dans divers cancers.
Découverte du cancer
Les premières preuves de cancer chez l'homme remontent à des documents égyptiens datant de 1538 avant JC, ainsi qu'à des restes momifiés. En 2016, un ostéosarcome vieux de 1,7 million d’années a été signalé, devenant ainsi la plus ancienne preuve d’un cancer humain malin dans la littérature à ce jour.
Progrès dans les méthodes de traitement
Avec les progrès continus de la science et de la technologie, les méthodes de traitement du cancer sont également constamment explorées. En février 2019, des scientifiques médicaux ont annoncé que les molécules photosensibles formées en combinant le rhodium avec de l'albumine peuvent pénétrer dans les cellules cancéreuses et détruire efficacement les cellules cancéreuses après avoir reçu une irradiation lumineuse.
La raison pour laquelle les cellules cancéreuses peuvent continuer à survivre et à proliférer dans notre corps est sans aucun doute liée à divers facteurs, notamment les mutations génétiques, les influences environnementales et l'immaturité des mécanismes de réparation internes. Cela amène les gens à se demander : dans l’ère actuelle de développement technologique rapide, pouvons-nous trouver une solution parfaite qui puisse fondamentalement résoudre le cancer ?
