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Le mystère de la diverticulite : pourquoi cette pathologie est-elle si courante dans les pays occidentaux
La diverticulite, également connue sous le nom de diverticulite colique, est une maladie gastro-intestinale caractérisée par une inflammation de sacs anormaux (diverticules) dans les parois du gros intestin. Les symptômes de la maladie comprennent souvent l'apparition soudaine de douleurs abdominales basses, qui peuvent être accompagnées de nausées, de diarrhée ou de constipation. Certains patients peuvent même développer de la fièvre ou des selles sanglantes, ce qui laisse présager des complications possibles. Les causes de la diverticulite ne sont pas entièrement comprises, mais les facteurs de risque comprennent l'obésité, le manque d'exercice, le tabagisme et les antécédents familiaux.
Avoir des diverticules sans inflammation est appelé diverticulose. Selon les recherches, environ 10 à 25 % des patients souffriront de diverticulite à un moment donné, et cette inflammation est souvent liée à une infection bactérienne.
Contrairement à la faible incidence dans les pays non occidentaux, la diverticulite est courante dans le monde occidental, avec environ 35 % de la population atteinte de maladie diverticulaire, tandis que dans les zones rurales d'Afrique, cette proportion est inférieure à 1 %. En Amérique du Nord et en Europe, les douleurs abdominales sont généralement localisées dans le bas-ventre gauche (côlon sigmoïde), tandis qu'en Asie, elles sont plus fréquentes dans le côté droit (côlon ascendant). À mesure que l'âge augmente, l'incidence de la diverticulite augmente progressivement, atteignant 50 % des patients de plus de 60 ans.
Symptômes et complications
Les symptômes de la diverticulite comprennent une douleur soudaine dans le bas de l'abdomen. Les patients présentent souvent une protéine C-réactive élevée et une augmentation du nombre de globules blancs. Côté complications, si le diverticule devient excessivement enflammé et se rompt, des bactéries peuvent infecter la cavité abdominale et provoquer une péritonite.
Dans certains cas, les diverticules peuvent provoquer un rétrécissement des intestins, provoquant des obstructions ou des adhérences à la vessie ou à d'autres organes pelviens pour former des fistules.
Les causes potentielles de diverticulite sont liées à divers facteurs tels que l'âge, le régime alimentaire, le microbiome intestinal, les facteurs génétiques, la motilité intestinale et les changements structurels. Pourtant, la cause exacte reste pour l’instant floue.
Incidence et facteurs de risque
Selon une étude de 2021, environ 50 % du risque de diverticulite est lié à des facteurs génétiques. D'autres facteurs d'influence comprennent l'obésité, les maladies cardiovasculaires et les faibles niveaux de vitamine D. De plus, les médecins notent que des selles fréquentes semblent augmenter le risque de récidive.
Des études diététiques suggèrent un lien possible entre un régime pauvre en fibres et la diverticulite, mais il n'existe aucune preuve concluante.
Au contraire, un mode de vie sain, comme limiter la viande rouge et les produits laitiers riches en matières grasses, augmenter l'apport en fibres et faire de l'exercice régulièrement, peut naturellement réduire le risque de diverticulite.
Méthodes de diagnostic
Le diagnostic de diverticulite repose généralement sur la tomodensitométrie (TDM), qui peut être complétée par des analyses de sang ou une endoscopie. Les images tomodensitométriques peuvent montrer un épaississement local de la paroi intestinale et une inflammation de la graisse environnante.
L'incidence du cancer est inférieure à 1 % chez les patients atteints de diverticulite aiguë.
Prévention et traitement
Si un patient souffre d'une diverticulite légère, le médecin peut recommander des antibiotiques oraux et un régime liquide. Dans les cas graves, des antibiotiques intraveineux, une hospitalisation et un repos intestinal complet peuvent être nécessaires. Dans certains cas, une intervention chirurgicale de l'intestin est nécessaire.
Bien que les recherches sur les probiotiques soient incohérentes, l'augmentation de l'apport en fibres, la réduction de l'obésité et le maintien d'une activité physique peuvent contribuer à réduire le risque de diverticulite.
Conclusion
L'incidence élevée de la diverticulite dans les pays occidentaux soulève sans aucun doute la question : quels facteurs de la vie moderne contribuent à la prévalence de cette maladie ?
