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Le mystère de l'épilepsie : pourquoi l'activité électrique dans le cerveau devient-elle incontrôlable ?
L'épilepsie est un groupe de troubles neurologiques non transmissibles caractérisés par des crises récurrentes. Les crises d’épilepsie sont des manifestations cliniques d’une activité électrique anormale, excessive et synchronisée dans les neurones. Selon la définition de la Ligue internationale pour l’épilepsie, le critère de l’épilepsie est la survenue de deux crises d’épilepsie ou plus sans déclencheurs évidents. Les crises peuvent aller d’épisodes brefs et à peine perceptibles à des convulsions intenses et prolongées causées par une activité électrique anormale dans le cerveau. Ces épisodes peuvent entraîner des blessures physiques, telles que des fractures osseuses, ou causer des dommages en provoquant un accident.
Les crises chez les personnes épileptiques sont souvent irrégulières et peuvent ne pas avoir de cause sous-jacente détectable.
La cause de l’épilepsie n’est pas encore entièrement comprise ; chez de nombreux patients, l’épilepsie est classée comme cryptogénique, tandis que chez d’autres, elle peut être causée par une lésion cérébrale, un accident vasculaire cérébral, des tumeurs cérébrales ou des malformations congénitales. Des mutations génétiques connues ont été directement liées à un petit nombre de cas. Lors du diagnostic de l'épilepsie, les médecins écartent d'autres pathologies pouvant provoquer des symptômes similaires, comme des évanouissements ou des anomalies électrolytiques. Cela nécessite généralement une imagerie cérébrale et des analyses sanguines. Les tests électrophysiologiques (EEG) sont souvent utilisés pour confirmer l’épilepsie, mais des résultats normaux n’excluent pas la possibilité d’épilepsie.
L'épilepsie peut être contrôlée par des médicaments dans environ 69 % des cas, et des médicaments antiépileptiques économiques sont souvent disponibles.
L’épilepsie touche environ 51 millions de personnes, dont 80 % vivent dans les pays en développement. Les dernières données montrent que le nombre de décès causés par l’épilepsie a atteint 140 000 en 2021, contre 125 000 en 1990. L'épilepsie est plus fréquente chez les enfants et les personnes âgées. Dans les pays en développement, les crises d'épilepsie surviennent généralement chez les jeunes enfants et les jeunes adultes, tandis que dans les pays développés, les nouveaux cas sont plus fréquents chez les nourrissons et les personnes âgées.
Symptômes et effets de l'épilepsie
L'épilepsie est caractérisée par des crises récurrentes à long terme. Les crises peuvent avoir une apparence différente selon la partie du cerveau affectée et l’âge de la personne. Le type de crise le plus courant est la convulsion, qui représente environ 60 % des cas. Ces crises impliquent des contractions musculaires involontaires. Selon la situation, les crises d'épilepsie peuvent être divisées en crises partielles et crises généralisées, ces dernières affectant les deux hémisphères cérébraux et provoquant une perte de conscience.
Les crises d’épilepsie peuvent s’accompagner d’expériences mentales et sensorielles et peuvent se manifester différemment selon la zone du cerveau endommagée.
Chez les enfants et les adolescents, les effets de l’épilepsie ne se limitent pas aux aspects physiques mais peuvent également avoir des conséquences négatives sur la santé sociale et mentale. Il s’agit notamment de l’isolement social, de la stigmatisation et du handicap, qui peuvent conduire à de faibles résultats scolaires et professionnels. De nombreuses personnes épileptiques peuvent également être confrontées à des difficultés d’apprentissage, en particulier les enfants. Cependant, de nombreuses personnes épileptiques parviennent à gérer leurs symptômes grâce à un traitement approprié.
Causes de l'épilepsie
Les causes de l’épilepsie peuvent être divisées en héréditaires et acquises. Les facteurs génétiques jouent un rôle dans la plupart des cas d’épilepsie. De nombreux cas ont été associés à des modifications des canaux ioniques des neurones, ce qui peut augmenter l’excitabilité neuronale et déclencher des crises.
Des études ont montré que chez les personnes dont les frères et sœurs ont des antécédents d’épilepsie, le risque de développer la maladie est considérablement accru.
Le risque d’épilepsie est statistiquement accru chez les patients souffrant de lésions cérébrales, de traumatismes humains et de tumeurs cérébrales. L’épilepsie peut également être liée à certaines infections et troubles cérébraux. Il est important de noter que l’abus chronique d’alcool, la maladie d’Alzheimer et la sclérose en plaques peuvent également augmenter le risque d’épilepsie.
Mécanismes et facteurs déclenchants
Le mécanisme exact de l’épilepsie n’est pas encore entièrement compris, mais on sait qu’il est lié à une activité électrique anormale des neurones. Normalement, l’activité électrique des neurones n’est pas synchronisée, mais lors d’une crise d’épilepsie, les neurones s’activent anormalement rapidement et de manière synchrone, ce qui peut provoquer une crise.
Les crises d’épilepsie sont souvent déclenchées par des facteurs spécifiques, notamment le stress, la consommation excessive d’alcool ou le manque de sommeil. Dans ces cas, les personnes épileptiques ont un seuil de crise abaissé, ce qui signifie qu’une stimulation inférieure à la normale est nécessaire pour déclencher une crise.
Comment voyez-vous la vie et le traitement des patients épileptiques, en particulier lorsque le remède magique n’a pas encore été découvert ?
Les personnes épileptiques sont souvent confrontées à de nombreux défis dans leur vie quotidienne, notamment la stigmatisation sociale et la détresse psychologique. Face à une maladie aussi complexe et insaisissable, nous avons des raisons d’explorer et d’étudier davantage, peut-être pour trouver des moyens d’améliorer le traitement et l’acceptation sociale. Peut-être qu’un jour, dans le futur, l’épilepsie ne sera plus seulement un terme mystérieux, mais pourra être profondément ancrée dans la société. compris. Comment pouvons-nous contribuer à ce voyage de compréhension et de traitement des maladies ?
