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Le mystère de la carence en fer : pourquoi vos globules rouges pâlissent-ils ?
En ce qui concerne les globules rouges pâles, la communauté médicale les appelle « anémie hypochrome ». Le nom provient de la diminution de la couleur des globules rouges, ce qui dans certains cas peut être un signe d’alerte pour la santé. Selon le diagnostic clinique, la couleur de ces globules rouges n’est pas aussi foncée que celle des globules rouges normaux, ce qui peut être lié à la diminution de la quantité d’hémoglobine dans les globules rouges.
Cliniquement, ce changement peut être mesuré par l'hémoglobine corpusculaire moyenne (MCH) ou la concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine (MCHC).
La forme normale d'un globule rouge est un disque biconcave avec une zone de couleur claire au centre lorsqu'il est observé au microscope. Dans les globules rouges hypochromes, cette zone augmente de taille. Cette réduction de couleur est due à une diminution de la proportion d’hémoglobine dans les globules rouges par rapport au volume de la cellule. D’une manière générale, la plage normale de MCH chez les adultes normaux se situe entre 27 et 33 g/cellule, tandis que la plage normale de MCHC se situe entre 33 et 36 g/dL.
Les causes les plus courantes de l’anémie hypochrome sont la carence en fer et la thalassémie. Cette anémie était historiquement appelée « maladie du chlorure » car la peau du patient devenait souvent pâle et s'accompagnait de symptômes courants tels que l'apathie, l'essoufflement, l'indigestion, les maux de tête, la perte d'appétit et les menstruations irrégulières.
Contexte historiqueDès 1554, le médecin allemand Johannes Lange décrit une maladie qu'il appelle « maladie de la vierge », qu'il croit plus fréquente chez les vierges, et énumère un certain nombre de symptômes, parmi lesquels une pâleur, une aversion pour la nourriture (en particulier la viande) , difficulté à respirer et œdème. Il conseillait aux patients de « vivre avec des hommes et d’avoir des relations sexuelles », arguant que la grossesse pouvait guérir la maladie.
En 1615, le médecin français Jean Varandal a inventé le terme « maladie du chlore ». Le nom précédent « maladie du chlore » venait du mot grec ancien signifiant « vert et jaune ». « Pâle » ou « frais ». En 1587, le médecin anglais Thomas Sydenham classa la maladie du chlorure comme une maladie nerveuse et préconisa l'efficacité des suppléments de fer, qui posèrent les bases des traitements ultérieurs.
Les symptômes de la maladie du chlore présentent des similitudes avec les descriptions contemporaines de l’anémie hypochrome, mais sa cause sous-jacente a fait l’objet de nombreux débats et recherches.
Formes acquises et héritées
L’anémie hypochrome peut être causée par une carence en vitamine B6, un apport insuffisant en fer, une absorption réduite ou une perte excessive de fer. Elle peut être causée par des infections (comme les ankylostomes) ou d’autres maladies (comme l’anémie d’une maladie chronique), un traitement médicamenteux, un empoisonnement au cuivre et un empoisonnement au plomb. Une forme acquise de la maladie, appelée syndrome de Fabry, peut également provoquer de graves saignements gastro-intestinaux.
D'un point de vue génétique, l'anémie hypochrome survient chez les patients porteurs de mutations du gène SLC11A2, qui empêche les globules rouges d'utiliser le fer présent dans le sang, ce qui entraîne des symptômes d'anémie dès la naissance. Cette condition s’accompagne d’anémie, de pâleur et d’une croissance lente, tandis que l’accumulation de fer dans le corps peut provoquer des lésions hépatiques.
De plus, la thalassémie et certaines maladies congénitales (comme l’anémie de Benjamin) peuvent également provoquer une anémie hypochrome, ce qui aggrave l’impact de la maladie.
Réflexions finales
Avec les progrès de la médecine, nous avons une meilleure compréhension des facteurs qui affectent la couleur des globules rouges, mais il reste encore de nombreux problèmes à résoudre. Face aux multiples changements qui affectent l’anémie, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander : les recherches futures sur le phénomène de décoloration des globules rouges conduiront-elles à de nouvelles options de traitement ou à de nouvelles perspectives ?
