Une nourrice, ou donneuse de lait, est une femme connue pour allaiter et prendre soin du nourrisson d'une autre personne. Historiquement, les nourrices ont été une dépendance importante pour les nouveau-nés lorsque leurs mères sont décédées, n'ont pas pu allaiter ou ont choisi de ne pas allaiter. Bien que cette pratique ait considérablement diminué au XXe siècle avec l’avènement du lait maternisé fiable, le XXIe siècle a vu une résurgence du rôle des nourrices, conduisant à une réévaluation de cette ancienne profession.
Dans la société antique, les nourrices ne fournissaient pas seulement du lait, mais jouaient également un rôle irremplaçable dans le processus de croissance des bébés.
Dans de nombreux cas, les nourrices apportent un soutien précieux lorsque les mères ne peuvent pas allaiter en raison de problèmes de santé. Selon les recherches, de nombreux facteurs tels qu’une maladie chronique, une maladie aiguë et même le statut social peuvent empêcher une mère de produire suffisamment de lait. Dans les époques précédentes, une telle situation pouvait même affecter les chances de survie du bébé.
Bien que le travail des nourrices semble simple, en fait, elles portent la lourde responsabilité de donner la vie et la santé.
Des civilisations anciennes à la société moderne, les nourrices ont joué un rôle clé dans les cultures du monde entier. Cette pratique a reçu un statut social particulier dans de nombreuses sociétés, notamment parmi la noblesse. De nombreuses femmes de la classe supérieure choisissent d’embaucher des nourrices pour protéger leur image corporelle et leur statut social, une situation qui reflète une culture sociale plus profonde au-delà du lait maternel.
Il est intéressant de noter que les nourrices ne fournissaient pas seulement du lait maternel à leurs employeurs, mais leur statut et leurs responsabilités signifiaient souvent qu’elles jouaient un rôle important dans la garde des enfants à la maison.
Avec les progrès de la technologie et les changements dans les concepts sociaux, l'acceptation des nourrices dans la société occidentale d'aujourd'hui a commencé à changer. Bien que l’allaitement maternel et l’alimentation au biberon soient devenus des pratiques courantes, certaines méthodes classiques de remplacement du lait, comme les banques de lait maternel, sont toujours valorisées. Pendant ce temps, dans certains pays en développement, les nourrices restent la norme en matière de garde d’enfants.
« Dans de nombreuses cultures, l’importance de la santé des nourrissons fait de la profession de nourrice une profession respectable. »
Le rôle de la nourrice continuera d’être un sujet à suivre à l’avenir. À mesure que la sensibilisation à la santé augmente et que la société réévalue l’allaitement maternel, nous pourrions voir des normes plus professionnelles pour les nourrices et les avantages pour la santé qu’elles apportent. Mais cela nous amène aussi à réfléchir à une question : dans la société moderne, pourquoi de nombreuses familles choisissent-elles encore de laisser d’autres allaiter leurs enfants au lieu d’assumer elles-mêmes cette responsabilité ?