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Le secret du recul mondial des glaciers : comment révèle-t-il des preuves surprenantes du changement climatique ?
Depuis 1850, le retrait des glaciers mondiaux est devenu une preuve importante du changement climatique. La disparition rapide des glaciers, notamment dans les zones montagneuses, illustre bien la hausse des températures mondiales depuis la fin du XIXe siècle. Parmi eux, les glaciers de montagne de l’ouest de l’Amérique du Nord, les glaciers d’Asie, les Alpes d’Europe centrale et même les glaciers des régions tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud et d’Afrique sont tous devenus des témoins de ce changement. Au fil du temps, la qualité des glaciers devient plus sensible au changement climatique, ce qui en fait un indicateur important pour observer le changement climatique.
De 1993 à 2018, la perte totale des glaciers mondiaux a atteint 5 500 gigatonnes, soit une moyenne de 210 gigatonnes par an.
À l'exclusion des glaciers extérieurs des calottes glaciaires, 99 % de la glace glaciaire de la Terre est stockée dans les immenses calottes glaciaires polaires. Ces glaciers se trouvent dans les chaînes de montagnes de tous les continents, à l'exception de l'Australie continentale. En règle générale, les glaciers de plus de 50 000 kilomètres carrés (19 000 milles carrés) sont appelés calottes glaciaires. Ils ont une épaisseur de plusieurs kilomètres et masquent le terrain sous-jacent. Alors que le retrait naturel des glaciers était normal à la fin de la période glaciaire, le retrait actuel a été accéléré par les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.
Depuis la révolution industrielle, les activités humaines ont considérablement augmenté la concentration dans l’air de gaz à effet de serre diffusant de la chaleur, comme le dioxyde de carbone, provoquant ainsi le phénomène actuel de réchauffement climatique. On pense que l’influence humaine est le principal moteur du changement de la cryosphère, dont les glaciers jouent un rôle important. Le bilan de masse d'un glacier, c'est-à-dire la différence entre la quantité de neige condensée dans les zones d'accumulation et la quantité de glace perdue dans les zones d'ablation, est un indicateur clé de la santé d'un glacier.
Si le montant de l'accumulation est inférieur au montant de l'ablation, le glacier reculera, sinon il avancera.
Les chaînes de montagnes des latitudes moyennes telles que l'Himalaya, les montagnes Rocheuses et les Andes ont subi une forte proportion de perte de glaciers. À mesure que les glaciers reculent, l’impact sur les sources d’eau locales devient de plus en plus évident, en particulier dans les Andes et l’Himalaya, où les habitants seront confrontés à l’avenir à un manque d’eau potable et d’irrigation.
De plus, le retrait des glaciers contribue directement à l’élévation du niveau de la mer. Selon le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le potentiel d'élévation du niveau de la mer dépend principalement de la fonte massive des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. La fonte dans ces zones pourrait faire monter le niveau de la mer de plus de 70 mètres.
Si les calottes glaciaires polaires fondent complètement, l'océan mondial s'élèvera d'environ 70 mètres.
Cependant, on ne peut ignorer que le retrait des glaciers a également eu un impact significatif sur l’environnement écologique. De nombreuses espèces de poissons d'eau douce dépendent de l'eau froide pour leur survie, et certaines espèces, comme le saumon et la truite coupée, ont besoin de ces environnements d'eau froide pour se reproduire et prospérer. À mesure que le débit d’eau des glaciers diminue, la survie de ces poissons sera confrontée à d’énormes défis.
Un autre effet observé est le risque accru de crues de lacs glaciaires (GLOF). Les glaciers en retrait forment des moraines terminales instables qui peuvent s'effondrer sous l'influence de tremblements de terre, de glissements de terrain ou d'avalanches, provoquant des inondations localisées. Historiquement, ce type de catastrophe a causé d'énormes pertes en vies humaines et en biens, en particulier dans les villages et villes situés en aval des lacs glaciaires, qui courent le plus grand risque.
Des recherches récentes montrent que les glaciers européens reculent à un rythme plus rapide. Par exemple, le glacier Grossalech en Suisse a perdu 2,8 kilomètres entre 1880 et 2009, tandis que les glaciers des Alpes ont montré une tendance alarmante au recul au cours des dernières décennies, selon un rapport de 2009 de l'Université de Zurich.
Deux glaciers des Alpes devraient disparaître complètement d'ici la fin du 21e siècle.
Concernant l’état futur des glaciers, les experts en changement climatique affirment que presque tous les glaciers ont actuellement un bilan de masse négatif. Si le climat ne change pas de manière significative au cours des prochaines décennies, les glaciers pourraient continuer à être consumés. Ce phénomène affecte non seulement les ressources en eau locales, mais affecte également la vie humaine.
Face au retrait rapide des glaciers mondiaux, comment devons-nous répondre activement au défi du changement climatique ?
