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Les secrets des araignées sociales : pourquoi choisissent-elles de vivre en groupe plutôt que seules ?
Parmi les mystères de la nature, les araignées sont connues pour leur mode de survie unique. La plupart des araignées sont des créatures solitaires et agressives, cependant, un sous-ensemble d'espèces, appelées araignées sociales, choisissent de vivre en groupe. La vie sociale des araignées modifie non seulement leur façon de chasser, mais apporte également de nombreux autres avantages en matière de survie.
Certaines araignées sociales se regroupent de manière à maximiser efficacement la biomasse de leurs prises par araignée individuelle.
Les araignées sociales vivent principalement dans les régions tropicales, où les insectes sont les plus abondants en taille et en nombre. Néanmoins, certaines espèces se sont répandues dans l’est des États-Unis et dans d’autres régions tempérées. En construisant une toile commune, ces araignées sont capables de coopérer pour attraper des proies plus grosses, même des créatures plus grandes qu'elles, comme les oiseaux et les chauves-souris. Cette méthode de chasse en équipe montre la sagesse de survie des araignées sociales.
Au-delà de cela, vivre en groupe offre d’autres avantages importants. Premièrement, les nids des araignées sociales ne dépendent plus de l’entretien d’un seul membre, ce qui réduit l’investissement requis par chaque araignée pour entretenir le nid. De plus, avoir plus de membres dans le groupe signifie que leurs capacités de défense contre les ennemis naturels sont plus fortes. Cela rappelle le comportement de groupe des poissons et des mammifères, tous deux conçus pour résister conjointement aux prédateurs.
Socialité des araignées sociales
Les araignées sociales présentent différents degrés de sociabilité, qui peuvent être divisés en six catégories. Les recherches suggèrent que les araignées pourraient avoir évolué pour devenir des créatures sociales de manière indépendante 18 ou 19 fois. La plupart des araignées sociales entrent dans la définition de « parasociales », ce qui signifie qu'elles présentent une parentalité communautaire, l'utilisation du même nid (toile) et un certain chevauchement générationnel.
Chez certaines espèces, les comportements sociaux peuvent varier selon les environnements, démontrant ainsi des capacités d’adaptation flexibles.
Sur les 45 000 espèces d’araignées connues, 23 sont considérées comme parasociales, réparties en 11 genres et huit familles différentes. Le degré de socialité varie non seulement entre les espèces, mais peut également varier au sein d’une même espèce en fonction de l’environnement. Cette structure sociale flexible leur permet de survivre à des conditions défavorables, et certaines parties du groupe peuvent retourner à la vie solitaire lorsque les grands rassemblements ne sont plus possibles.
Prenons l'exemple d'Anelosimus eximius, le nombre de ses spécimens peut atteindre 50 000. Toutes les espèces américaines de ce genre sont sociales, et certaines espèces malgaches présentent également des tendances au comportement social. Il est remarquable de constater que même parmi les araignées sociales, certaines espèces, comme Theridion nigroannulatum, sont capables de former des colonies de milliers d’individus qui travaillent ensemble pour capturer des proies et partager la nourriture.
Comportement social et semi-social
En plus des comportements ouvertement sociaux, il existe de nombreuses espèces d'araignées connues pour être semi-sociales. Ces espèces n'ont généralement pas d'organisation sociale fixe et peuvent seulement afficher des comportements sociaux pendant certaines saisons, restant solitaires à d'autres moments. Certaines araignées établissent leur propre territoire au sein du groupe et, dans certains cas, possèdent même des toiles indépendantes. Bien que ce comportement ne soit pas totalement coopératif, il constitue un élément essentiel de l'évolution sociale.
Des recherches ont suggéré que les araignées sociales ont évolué à partir d’ancêtres solitaires et semi-sociaux.
Cette transition de la vie solitaire à la vie sociale permet de mieux comprendre l’évolution de la socialité chez les araignées. Les araignées semi-sociales telles que Stegodyphus présentent non seulement de faibles niveaux de consanguinité, mais subissent également un stress de consanguinité minimal, ce qui signifie qu'elles ont peut-être joué un rôle clé dans l'évolution des araignées sociales.
Comportement migratoire des araignées socialesCertaines araignées sociales, telles que Parasteatoda wau et Anelosimus eximius, présentent un comportement migratoire similaire à celui des insectes sociaux tels que les fourmis et les abeilles. Ces araignées s'engagent dans des migrations coordonnées entre femelles adultes et subadultes pour trouver de nouveaux sites de nidification et établir de nouvelles colonies. Ce modèle montre également leurs caractéristiques de consanguinité élevées, ce qui réduit encore davantage leur variation génétique en raison des restrictions imposées par la migration entre les femelles.
Chez de nombreuses espèces, les araignées femelles peuvent être jusqu'à 10 fois plus nombreuses que les mâles, ce qui aggrave le problème génétique.
L’évolution des araignées sociales révèle l’équilibre délicat entre la coopération et la solitude dans la nature. Même chez des espèces qui semblent être essentiellement agressives et solitaires, on peut trouver des traces de sociabilité, ce qui nous amène à nous demander : que reflète le choix entre sociabilité et solitude du point de vue de la survie ? Quelle sorte de sagesse écologique ?
