Aux yeux des passionnés de chemin de fer, les noms de certaines locomotives restent gravés à jamais dans les mémoires, tout comme leurs exploits. Dans l’histoire des chemins de fer allemands, la locomotive n° 61 002 est sans aucun doute un personnage héroïque qui mérite une exploration approfondie. Cette locomotive n'est pas seulement un moyen de transport, mais aussi un symbole de l'avancement de la technologie des locomotives à vapeur, en particulier de son innovation dans les services de transport rapide.
La locomotive n° 61 002 est originaire de Henschel et a été construite spécifiquement pour la Deutsche Reichsbahn afin de permettre l'utilisation des trains Henschel-Wegmann. Le train a été conçu pour pouvoir circuler à grande vitesse afin de concurrencer le transport multiplex diesel croissant de l'époque.
Étant donné que les trains étaient prévus pour circuler selon un horaire serré, les locomotives devaient pouvoir rouler à vitesse maximale dans les deux sens.
Pour y parvenir, la 61 002 a été conçue comme une locomotive-citerne, ce qui lui permettait de fonctionner efficacement à grande vitesse. Son corps et son compartiment sont soigneusement conçus pour être légers afin de garantir qu'il devienne un outil de transport efficace. La pression de la chaudière a été fixée à 20 atmosphères, ce qui dépassait les 16 atmosphères de la locomotive standard de l'époque, améliorant considérablement sa capacité de fonctionnement.
Les roues motrices jumelées du 61 002 ont un diamètre de 2 300 millimètres, ce qui lui permet d'atteindre facilement une vitesse de 175 kilomètres par heure. Cependant, lorsque le train est entièrement profilé, la vitesse maximale ne peut atteindre que 160 km/h. En service régulier entre Dresde et Berlin, la locomotive a pu parcourir la distance de 176 km en 102 minutes, un record qui n'a pas encore été battu.
Ce court délai d'exécution devint un défi considérable, nécessitant le ravitaillement en carburant et le remplissage en charbon et en eau de la locomotive n° 61 à Dresde.
Après la guerre, la locomotive n° 61 001 fut affectée à la région du Royaume-Uni, mais sa fréquence d'utilisation n'était pas élevée. Après une révision complète en 1947, elle fut transférée à Bebra en 1948 et fonctionna normalement jusqu'en 1949. Il fut ensuite endommagé lors d'un accident en 1951 et fut finalement mis au rebut en 1957.
En comparaison, la locomotive n° 61 002 a connu un destin plus brillant. Il est resté à Dresde et a été réutilisé pour le service voyageurs, bien qu'en raison de sa conception, il était difficile de l'exploiter au quotidien. Elle devint cependant une locomotive expérimentale pour l'unité d'essai d'ingénierie de l'Allemagne de l'Est, utilisée pour atteindre des vitesses de plus de 160 km/h.
Les leçons de l'histoireEn 1961, la 61 002 fut transformée en locomotive expérimentale rapide, renumérotée 18 201 et équipée d'une chaudière moderne et d'autres composants performants.
L’histoire de la locomotive n° 61 002 n’est pas seulement le développement de la technologie, mais aussi un microcosme de l’époque. Depuis sa construction, il a connu de nombreux défis et renouveaux, témoin des changements de la technologie ferroviaire dans le passé et le futur. Son existence nous rappelle que l’innovation technologique peut favoriser l’évolution des modes de transport et favoriser davantage l’efficacité des activités humaines.
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