La détection optique hétérodyne est une méthode d'extraction d'informations à partir d'un rayonnement électromagnétique. Ces informations existent dans la plage de longueurs d'onde de la lumière visible ou de la lumière infrarouge sous la forme d'une modulation de phase et de fréquence de la lumière. En comparant le signal lumineux avec la lumière standard du « Local Oscillator » (LO) pour stimuler les caractéristiques de modulation, cette technologie nous offre une nouvelle perspective pour comprendre les propriétés de la lumière et son application dans les applications technologiques.
La nature révolutionnaire de la détection optique de fréquence réside dans sa capacité à capturer les changements de phase de la lumière et à les convertir en signaux électriques mesurables.
Les recherches sur la détection optique des déplacements de fréquence remontent à 1962, peu après l'avènement du premier laser. Cependant, l’irradiation laser n’est pas le seul moyen de produire une lumière spatialement cohérente. En 1995, Guerra a publié une recherche confirmant qu'une « forme de variation de fréquence lumineuse » pouvait être utilisée pour la détection et l'imagerie. Cette technologie a favorisé le développement de la « microscopie à illumination structurée » dans les sciences de la vie. Depuis lors, la technologie de détection optique de fréquence est devenue de plus en plus mature et a été étendue à diverses applications d’imagerie.
Contrairement à la détection de fréquence sans fil (RF), les fréquences lumineuses oscillent trop rapidement pour mesurer directement le champ électrique de la lumière. Par conséquent, les photons sont absorbés pour détecter leur énergie, et une telle mesure d’énergie ne reflète pas directement le changement de phase du champ électrique. L’objectif principal de la détection optique hors fréquence est donc de transférer les signaux du spectre optique vers une plage de fréquences pouvant être traitée par l’électronique.
"Les caractéristiques non linéaires requises pour la détection optique hors fréquence sont intégrées au processus d'absorption des photons."
Par rapport aux oscillateurs locaux RF, les oscillateurs locaux pour signaux optiques ne sont généralement pas faciles à maintenir une fréquence pure. Pour résoudre ce problème, la même source est souvent utilisée pour générer le signal et LO afin de maintenir constante la différence de fréquence entre eux, bien que la fréquence centrale fluctue.
Le gain de la détection inter-fréquence provient du produit du LO et de l'amplitude du champ électrique du signal, ce qui signifie qu'à mesure que l'amplitude du LO augmente, l'amplitude du signal de fréquence différence augmentera également. Cet avantage de la conversion de l'intensité lumineuse rend la détection de fréquence optique particulièrement puissante lorsqu'il s'agit de signaux complexes.
"La détection de fréquence optique n'est pas seulement l'amélioration du signal, elle conserve également les informations de phase du signal lumineux."
La détection de fréquence optique peut mesurer la fréquence centrale de minuscules signaux optiques. Par exemple, le système lidar Doppler peut identifier la vitesse du vent de manière plus précise, avec une résolution inférieure à 1 mètre par seconde, ce qui revêt une grande importance dans les applications pratiques.
Dans les capteurs d'images d'appareils photo numériques, un grand nombre de pixels de détection indépendants sont généralement traités. Cependant, dans la détection inter-fréquence, ce processus devient particulièrement compliqué en raison des fluctuations du signal. Par conséquent, il est nécessaire de développer une technologie de détection inter-fréquences à réseau synthétique pour réduire les coûts et améliorer l’efficacité de la détection.
"La détection de fréquences croisées par réseau synthétique offre une nouvelle façon de mapper de grands réseaux d'imagerie sur des détecteurs à élément unique."
Idéalement, la détection inter-fréquence peut maximiser le gain du signal dans la phase initiale de capture du signal, réduisant ainsi l'impact des autres bruits. Cette méthode permet d'améliorer considérablement le rapport signal sur bruit du signal de sortie dans les systèmes électroniques complexes.
Le développement de la détection optique de fréquence nous permet de mieux comprendre le comportement de la lumière et son interaction avec la matière, ce qui non seulement favorise le progrès de la recherche scientifique, mais établit également une base solide pour l'innovation en technologie d'ingénierie. Avec le développement de la technologie, pouvons-nous utiliser davantage ces phénomènes pour résoudre d’autres défis scientifiques et techniques à l’avenir ?