La détection hétérodyne optique est une technique permettant d'extraire des modulations de phase, de fréquence ou les deux codées dans un rayonnement électromagnétique, fonctionnant dans les longueurs d'onde visibles ou infrarouges. Cette méthode démontre des capacités surprenantes dans le suivi des phénomènes à l’échelle micrométrique, favorisant ainsi le progrès et l’innovation dans la science et la technologie.
En comparant les signaux lumineux, la détection hétérodyne optique peut décaler le signal de la bande optique vers une bande électronique pratique. Le cœur de ce processus est d'obtenir les informations de phase et de fréquence du signal presque instantanément.
La détection hétérodyne optique est étudiée depuis 1962, soit deux ans seulement après la création du premier laser. Dans les années 1990, l’invention de la détection hétérodyne à réseau synthétique a permis à cette technologie d’être largement utilisée dans l’imagerie d’une manière complètement nouvelle. Après avoir été réfléchie sur la scène cible, la lumière est focalisée sur un photodétecteur relativement peu coûteux, qui permet une imagerie de haute précision.
La détection interfréquence optique diffère de la détection interfréquence dans la bande sans fil de plusieurs manières importantes. Parmi eux, le signal optique oscille trop vite, ce qui rend la mesure électronique directe impraticable. Par conséquent, la détection, généralement réalisée en absorbant l’énergie d’un photon, ne peut que révéler son intensité mais ne peut pas suivre la phase du champ électrique.
Le gain de signal obtenu par la détection hétérodyne optique provient du signal de différence de fréquence généré par le faisceau optique, qui peut avoir une intensité supérieure à celle du signal d'origine.
La détection hétérodyne optique offre plusieurs avantages significatifs. Tout d’abord, pendant le processus de détection, l’amplitude du signal de différence de fréquence peut être définie de telle manière qu’elle soit très sensible aux changements de force de l’oscillateur local (LO), conférant au système une capacité de gain naturelle.
De plus, la détection optique hors fréquence peut maintenir complètement la phase optique du signal, ce qui est particulièrement important pour de nombreuses mesures délicates. Même dans un environnement dynamique, des changements subtils peuvent encore être capturés grâce à un changement de phase persistant.
De plus, la détection hétérodyne optique mappe les fréquences optiques sur les fréquences électroniques, ce qui permet de réaliser des mesures très sensibles, comme la détermination des changements de vitesse du vent.
De plus, grâce aux progrès de la technologie, les données du signal exposé peuvent être efficacement filtrées pour réduire considérablement le bruit de fond, ce qui est crucial pour la détection des signaux faibles.
Le développement continu de la détection hétérodyne optique ouvrira sans aucun doute de nouveaux domaines d’application, notamment dans les domaines de la biomédecine et de la surveillance de l’environnement. La technologie optique étant de plus en plus mature, cette méthode peut-elle nous permettre de percer les mystères du monde microscopique et devenir la clé de la recherche scientifique et de ses applications pratiques ? Cette question mérite-t-elle qu'on s'y intéresse de près ?