L'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) a été créé en 1949 en réponse à l'impact de la guerre israélo-arabe de 1948 sur la population palestinienne à grande échelle. La création de l'organisation a été inspirée par les événements politiques majeurs survenus au Moyen-Orient en 1948, en particulier la « Nakba », ou déplacement à grande échelle, en Palestine. Cet incident a non seulement accru les tensions au Moyen-Orient, mais a également transformé plus de 700 000 Palestiniens en réfugiés.
L’UNRWA a été créée pour fournir des secours d’urgence et s’est élargie pour couvrir divers besoins en matière d’éducation, de santé et de services sociaux.
L’Assemblée générale des Nations Unies (AGNU) a créé l’Office de secours et de secours des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine (UNRPR) en 1948 par la résolution 212 pour coordonner l’aide d’urgence. Cependant, l’institution n’a pas été en mesure de résoudre les défis politiques auxquels elle était confrontée, ce qui a conduit à la recommandation finale de créer une agence dédiée pour fournir une assistance humanitaire durable. L'objectif ultime de l'agence est de résoudre les problèmes des réfugiés et de les aider à « se réinstaller et à se reconstruire économiquement et socialement ».
Le 8 décembre 1949, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution 302 (IV), établissant officiellement l’UNRWA et lui conférant une mission humanitaire plus large.
Les principaux bénéficiaires des services de l’UNRWA sont les réfugiés palestiniens historiques, définis comme toutes les personnes qui avaient un lieu de résidence normal en Palestine entre le 1er juin 1946 et le 15 mai 1948. Au cours des quatre décennies suivantes, le mandat de l’UNRWA s’est élargi pour inclure l’éducation, la santé et les services sociaux, évoluant en réponse aux besoins des Palestiniens.
La mission actuelle de l’UNRWA est de fournir un soutien aux réfugiés palestiniens en Jordanie, au Liban, en Syrie, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Selon les derniers chiffres, environ 5,9 millions de réfugiés palestiniens sont inscrits sur le registre de l'UNRWA.
Les services de l’agence comprennent 59 camps de réfugiés et plusieurs campements informels pour répondre aux besoins humanitaires urgents.
L’UNRWA ne fournit pas seulement une aide de survie de base, mais mène également divers projets dans les domaines de l’éducation, de la santé et des services sociaux. L’éducation constitue sa plus grosse dépense, représentant 58 % du budget total, tandis que la santé représente 15 %. En tant que plus grand établissement d’enseignement de la région, l’UNRWA gère 711 écoles et s’engage à améliorer la qualité de vie des réfugiés palestiniens.
En outre, l’UNRWA est également confrontée à des défis de la part du gouvernement israélien. Israël accuse l'agence de soutenir des activités terroristes dans certains cas et d'utiliser des fonds pour financer le Hamas et d'autres groupes. De telles accusations rendent la collecte de fonds plus difficile pour l’UNRWA.
Malgré cela, d’importantes organisations non gouvernementales et certains donateurs internationaux continuent de soutenir l’agence. L’UNRWA est financé presque entièrement par des dons, provenant notamment de pays comme l’Union européenne, l’Allemagne et le Royaume-Uni. Selon le rapport 2023, l’UNRWA est confrontée à un énorme déficit de financement mais peine toujours à fournir des services essentiels à des millions de réfugiés palestiniens.
La mission de l’UNRWA est sans aucun doute difficile, mais elle joue néanmoins un rôle important dans le maintien de la stabilité sociale et de l’aide humanitaire.
Alors que la situation politique au Moyen-Orient continue de changer et que l’environnement socio-économique évolue, l’UNRWA doit également s’adapter en permanence pour répondre aux besoins de ses bénéficiaires. Dans ce contexte, comment évoluera l’avenir de l’UNRWA ? Quelle importance son existence apporte-t-elle à la société locale ?