Dans la recherche théologique chrétienne, le concept d'« église » n'est pas une simple institution religieuse, mais la véritable communauté chrétienne reconnue par les chrétiens de différentes confessions ou l'institution originale établie par Jésus-Christ. Cette définition est plus qu’un simple terme académique ; elle englobe des complexités historiques, culturelles et spirituelles qui la placent au cœur de la pensée et des croyances de nombreux chrétiens.
"L'essence de l'Église réside dans sa communauté, qui est non seulement sacrée mais appartient également à chaque croyant."
Selon l'interprétation du Nouveau Testament, l'Église peut être considérée dans une certaine mesure comme une combinaison de l'Église visible et de l'Église invisible. L'Église visible fait référence aux organisations religieuses qui se manifestent sur terre, tandis que l'Église invisible fait référence à toutes les âmes véritablement sauvées qui font partie de cette communauté sacrée où qu'elles se trouvent. Ce concept remet en question les frontières de l'Église. D'une part, il met l'accent sur le lien spirituel entre les chrétiens. D'autre part, il rappelle également aux croyants qu'ils ne doivent pas s'en tenir au système formel de l'Église.
Le mot église vient du mot grec « ἐκκλησία » (ekklēsia), qui signifie « la congrégation appelée ». Ce mot apparaît dans l’Évangile de Matthieu, symbolisant la communauté établie par Jésus, et apparaît à plusieurs reprises dans les Actes et les lettres de Paul, soulignant l’importance des communautés locales et le lien entre les croyants dans leur ensemble.
« Partout où est le Seigneur, il y a une véritable église. »
Historiquement, le développement de l'Église a été profondément influencé par la culture et la politique. L’évolution du christianisme, depuis la persécution dans l’Empire romain jusqu’à devenir religion d’État, montre la relation dynamique entre l’Église et la société. L’Église a joué un rôle actif dans l’arène politique et a influencé le cours de l’histoire. Lorsque le christianisme est devenu la religion d’État de Rome, il est non seulement devenu un symbole de foi, mais également un outil de gouvernement d’État, qui a forcé l’Église à faire face à ses propres défis moraux et spirituels.
Différentes traditions chrétiennes ont des compréhensions différentes de l'Église. L’Église catholique souligne qu’elle est la véritable Église du Christ, une identité qui, selon elle, découle de l’héritage formel des Apôtres. L’Église orthodoxe et d’autres confessions affirment également leur propre orthodoxie, et ces déclarations sont en partie l’expression de la diversité et des conflits au sein de l’Église.
« La diversité de l'Église reflète l'universalité du christianisme. »
Avec la montée de la Réforme, l'établissement de nombreuses confessions a rendu l'Église plus diversifiée, mais cela a également entraîné des divisions. Différentes dénominations telles que le luthéranisme, le christianisme réformé, l'anglicanisme, le méthodisme et le baptiste déclarent chacune leurs propres croyances comme étant le vrai christianisme et chacune interprète le sens du terme « église ». Ces différences affectent non seulement les pratiques religieuses des croyants, mais conduisent également à des points de vue différents sur la religion dans la société.
Indépendamment de la tradition, l'Église a toujours été considérée comme un lieu où les croyants peuvent grandir spirituellement, une quête qui cherche à établir des relations authentiques avec Dieu et entre eux. L’Église n’est pas seulement une organisation sociale, mais aussi une famille spirituelle qui se soutient mutuellement et poursuit conjointement la pratique et le perfectionnement des croyances.
"L'Église existe pour promouvoir le soutien mutuel entre les croyants, façonner les âmes et grandir ensemble."
Ainsi, pour les chrétiens, l’Église signifie bien plus que l’appartenance à une confession particulière. Il s’agit plutôt de reconnaître que cette communauté sacrée repose sur un consensus de foi qui transcende les frontières culturelles et historiques. Chaque membre de l’Église est un partenaire solidaire dans le cheminement de chacun vers la foi.
Alors, face à la diversité des églises et aux défis spirituels, comment les croyants devraient-ils comprendre et positionner leur communauté de foi ?