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Qu'est-ce que la schizophrénie chez les enfants exactement ? Pourquoi est-elle si difficile à diagnostiquer ?
La schizophrénie infantile, également connue sous le nom de schizophrénie précoce, présente des caractéristiques similaires à la schizophrénie adulte, mais elle apparaît généralement avant l'âge de 13 ans. Cette pathologie reste un défi en pratique clinique en raison des difficultés diagnostiques.
La schizophrénie se caractérise par des symptômes positifs tels que des hallucinations, des délires et un discours désorganisé, ainsi que par des symptômes négatifs tels qu'un affect plat et le dégoût.
Les symptômes de la schizophrénie chez les enfants, tels que les hallucinations auditives et visuelles, les délires et les comportements anormaux, ont un impact profond sur la vie des enfants et les gênent gravement sur les plans social et scolaire. Malgré ces symptômes, les enfants ont des capacités de réflexion et d’expression limitées, ce qui rend leur identification difficile.
Difficulté de diagnostic
Le processus de diagnostic de la schizophrénie infantile implique plusieurs facteurs, notamment les antécédents médicaux, un examen détaillé par un psychiatre, l'exclusion de diverses causes médicales et les rapports d'observation des soignants et des écoles. Dans de nombreux cas, il est même nécessaire d’obtenir l’auto-évaluation du patient.
Le diagnostic est rendu plus difficile car les symptômes se chevauchent avec d'autres troubles du développement, tels que le trouble du spectre autistique et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité.
Dans de nombreux cas, le développement précoce de la schizophrénie chez les enfants peut être confondu avec un développement précoce normal ou presque normal. Même si de nombreux enfants développent des intérêts et des croyances étranges, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils développeront la schizophrénie à l’avenir.
Symptômes
Les premiers signes de schizophrénie chez les enfants peuvent inclure des retards dans le développement du langage et du moteur. Certains enfants tremblent ou balancent leurs bras et leurs jambes et se sentent souvent anxieux ou confus. Leurs hallucinations sont souvent impossibles à distinguer de la simple imagination ou du jeu, ce qui rend un diagnostic précoce particulièrement difficile. Pour ces enfants, les hallucinations auditives sont l’un des symptômes les plus courants et peuvent inclure des voix qui, selon eux, leur parlent.
Plus de la moitié des enfants atteints de schizophrénie signalent des délires, qui sont souvent plus simples et moins systématiques que ceux des adultes.
Cette situation s'accompagne souvent de symptômes négatifs, tels qu'une émotion plate, une apathie, un manque d'intérêt, etc., qui peuvent affecter considérablement leur vie quotidienne et leur capacité d'apprentissage.
Causes et facteurs d'influence
De nombreux facteurs environnementaux, notamment les complications pendant la grossesse et les infections chez la mère pendant la grossesse, peuvent influencer la cause de la schizophrénie chez les enfants. Les recherches suggèrent que l'exposition à des infections telles que la rubéole ou la grippe pendant la grossesse pourrait être liée à une schizophrénie précoce. Il existe des preuves que ces infections peuvent entraîner un développement cérébral anormal ou une réduction des fonctions cognitives. En outre, on pense que les facteurs génétiques sont également importants, les membres de la famille atteints de schizophrénie étant plus à risque.
Les proches, en particulier les membres de la famille immédiate, qui développent la maladie pour la première fois sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de schizophrénie.
Processus de diagnostic
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), le diagnostic de schizophrénie nécessite que le patient présente des symptômes spécifiques sur une période de temps, tels que des délires, des hallucinations ou un discours désorganisé. Les enfants présentant ces symptômes ont généralement besoin d’une évaluation complète, comprenant un examen physique, des tests de laboratoire et une évaluation psychologique. De plus, les professionnels observent et collectent des informations sur la base des retours des familles et des enseignants.
Options de traitement
Le traitement de la schizophrénie chez les enfants comprend généralement une psychothérapie individuelle et des médicaments. La communauté médicale étudie toujours activement les moyens de traiter efficacement ces maladies. De nombreux traitements visent à aider les enfants et les familles à faire face à la situation et à améliorer leur capacité d’adaptation dans la société.
Une identification et une intervention précoces sont considérées comme essentielles au succès du traitement.
Dans l'ensemble, la schizophrénie infantile est un trouble mental complexe et difficile à diagnostiquer. À mesure que la compréhension de la maladie s’approfondira, les capacités des professionnels en matière de diagnostic et de traitement s’amélioreront également en conséquence. Face à ce défi, nous ne pouvons nous empêcher de réfléchir : comment pouvons-nous mieux apporter soutien et compréhension à ces enfants ?
