La microscopie d'imagerie à durée de vie par fluorescence (FLIM) a attiré l'attention de la communauté scientifique ces dernières années car elle révèle une nouvelle méthode d'imagerie qui dépasse diverses limites des microscopes traditionnels. FLIM ne s'appuie pas seulement sur l'intensité des molécules fluorescentes présentes dans un échantillon, mais se penche également sur leur durée de vie de fluorescence (FLT), une propriété qui le rend inestimable dans de nombreuses applications.
La durée de vie de la fluorescence dépend du microenvironnement de la molécule fluorescente, comme le pH, la viscosité et la concentration chimique, ce qui permet au FLIM de fournir des informations inégalées et d'éviter les mesures erronées causées par des changements dans la luminosité de la source lumineuse ou l'intensité de la lumière de fond. .
FLIM se concentre sur le temps nécessaire aux molécules fluorescentes pour revenir à l'état fondamental. Chaque molécule fluorescente a son propre taux d'extinction spécifique au cours de ce processus. Cela signifie que même si les matériaux émettent de la lumière à la même longueur d’onde mais s’estompent à des rythmes différents, FLIM peut toujours les distinguer clairement. En tant que technologie d'imagerie, FLIM peut être utilisée dans diverses situations telles que la microscopie confocale, la microscopie à excitation à deux photons et la tomodensitométrie multiphotonique, et peut réduire efficacement les problèmes de diffusion de photons causés par l'épaisseur de l'échantillon.
En mesurant la durée de vie des molécules fluorescentes, la technologie FLIM fournit des informations détaillées sur les biomolécules et leur environnement. En fonction de différents paramètres environnementaux, les modifications de la durée de vie de la fluorescence peuvent être utilisées comme indicateur important. Par exemple, lorsque le microenvironnement de la sonde change, notamment la valeur du pH, la viscosité de la solution et même les interactions intermoléculaires, FLIM peut réagir et le refléter immédiatement.
Étant donné que FLIM ne dépend pas de l'intensité lumineuse, il élimine les effets des fluctuations de la source lumineuse, des changements de luminosité de l'arrière-plan et du photoblanchiment sur les données expérimentales, ce qui le rend plus fiable dans les applications pratiques.
Les méthodes de mise en œuvre FLIM incluent principalement le comptage de photons uniques corrélé dans le temps (TCSPC), l'excitation par impulsions et la modulation de phase, ainsi que d'autres technologies. Grâce à ces méthodes, FLIM peut obtenir des effets d’imagerie rapides et à haute résolution. Ces techniques permettent aux chercheurs d'observer le comportement des molécules fluorescentes dans les moindres détails dans des cellules vivantes ou dans d'autres environnements en évolution rapide.
TCSPC est une technologie importante dans FLIM, utilisée pour enregistrer la courbe de désintégration des molécules fluorescentes. À l’aide de l’équipement commercial TCSPC, les chercheurs peuvent enregistrer les courbes de décroissance de la fluorescence avec une résolution temporelle allant jusqu’à 405 femtosecondes, ce qui constitue une base pour analyser le comportement dynamique des molécules.
L'excitation par impulsions est une technique souvent utilisée pour mesurer le FLIM. Cela implique l'utilisation de la lumière d'excitation réfléchie et la capacité de capturer avec précision les signaux de fluorescence, une méthode qui améliore encore la résolution temporelle de FLIM.
La modulation de phase est une méthode permettant d'obtenir la durée de vie de la fluorescence en modulant une source de lumière laser à haute fréquence pour détecter les différences de phase. Sa capacité à imager rapidement le rend particulièrement adapté à la recherche sur les cellules vivantes.
Le cœur de l'analyse des données FLIM consiste à extraire une courbe de désintégration pure et à estimer sa durée de vie, ce qui est généralement obtenu en ajustant une fonction exponentielle unique ou multi-exponentielle. La technique la plus couramment utilisée est la reconvolution itérative des moindres carrés, un processus qui est continuellement optimisé étape par étape et qui fournit des estimations précises de la durée de vie.
Bien que FLIM soit un défi, sa gamme potentielle d'applications et les données de haute qualité qu'il peut fournir le rendent irremplaçable dans la communauté de la recherche scientifique.
FLIM a un large éventail d'applications, notamment la biomédecine, la science des matériaux et la science de l'environnement. Avec les progrès de la technologie, FLIM devrait jouer à l’avenir un rôle plus important dans des systèmes biologiques plus complexes, aidant les scientifiques à mieux comprendre les petits changements, favorisant ainsi le développement de nouvelles technologies de diagnostic médical.
Dans cette révolution technologique, FLIM deviendra-t-il la référence pour la future technologie de microscopie ?