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Pourquoi les anciens érudits chinois insistaient-ils sur le fait que la terre était plate ?
Tout au long de l’histoire, les cultures du monde entier ont eu des conceptions différentes de la forme de la Terre. Bien que les érudits grecs de l'Antiquité aient émis l'hypothèse selon laquelle la Terre est une sphère dès le VIe siècle avant J.-C., les érudits chinois de l'Antiquité ont longtemps soutenu que la Terre était plate. Cette opinion n'a changé qu'au XVIIe siècle, lorsqu'ils ont rencontré les jésuites. Pourquoi la vision du monde chinoise ancienne a-t-elle maintenu cette vision si fermement au cours de milliers d’années d’histoire ?
La cosmologie chinoise ancienne
Dans l’ancienne cosmologie chinoise, on croyait que la Terre était plate et carrée. Cette vision n’a guère été remise en question tout au long des milliers d’années d’histoire de la Chine. Selon les traditions culturelles de l'époque, les anciens astronomes chinois considéraient les corps célestes comme ronds et utilisaient cette notion pour expliquer leurs mouvements et leurs changements.
Comme le rapportent les textes anciens, l’idée selon laquelle le ciel était rond et la terre carrée était profondément enracinée dans la cosmologie chinoise primitive. Cette vision ne se reflète pas seulement dans la description des phénomènes astronomiques, mais influence également de nombreuses pensées philosophiques.
Astronomie chinoise ancienne
Les anciens astronomes chinois, tels que Zhang Heng, utilisaient souvent des métaphores circulaires pour décrire le mouvement des étoiles et des planètes. Zhang Heng a souligné que le ciel est rond comme un œuf et que la terre est située au centre comme le jaune. Cette métaphore vise à souligner la position relative entre la terre plate et le ciel rond.
Influence du monde extérieur
Au XVIIe siècle, les contacts avec les Jésuites commencèrent à ébranler ces concepts bien ancrés. Ces érudits occidentaux ont introduit en Chine l’idée selon laquelle la Terre est une sphère, ce qui a progressivement modifié la vision des érudits chinois sur la forme de la Terre. Cependant, de nombreux érudits chinois étaient initialement sceptiques quant à cette théorie, principalement parce que l’idée d’une terre plate était ancrée dans leur culture depuis des milliers d’années.
Bien que les avancées scientifiques occidentales aient influencé les chercheurs chinois dans une certaine mesure, ces derniers ont néanmoins eu beaucoup de mal à accepter de nouvelles connaissances.
Influences culturelles et religieuses
Dans la Chine ancienne, les concepts culturels et religieux ont eu un impact profond sur la société. La recherche de la « modération » dans le confucianisme reflète le respect et la conformité à l’ordre naturel, ce qui a rendu les anciens érudits chinois plus enclins à expliquer les lois de l’univers de manière bidimensionnelle. Les concepts bouddhistes et taoïstes de cette période ont également mis l'accent sur l'idée de coexistence harmonieuse de toutes choses, ce qui a contribué davantage à la vision profondément enracinée de la Terre plate.
Conclusion« Dans un contexte culturel spécifique, si un concept est profondément ancré dans l’esprit des gens, il est difficile de le changer rapidement, même face aux défis posés par les nouvelles connaissances. »
Bien que les anciens érudits chinois aient insisté sur le fait que la terre était plate, ce concept était sans aucun doute le résultat des effets combinés de l’histoire, de la culture, de la religion et des connaissances scientifiques de l’époque. Lorsque nous regardons en arrière sur cette période de l’histoire, devrions-nous penser à ceci : dans une société moderne en constante évolution, ne nous accrochons-nous pas inconsciemment à certains concepts dépassés ?
