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Pourquoi les philosophes grecs ont-ils été les premiers à proposer l'idée que la Terre est ronde ?
Dans les temps anciens, les humains avaient une compréhension de la forme de la Terre très différente de celle d'aujourd'hui. De nombreuses cultures anciennes, y compris les peuples du Proche-Orient ancien, croyaient que la terre était plate. Cependant, avec l’essor de la philosophie grecque, une toute nouvelle perspective sur la forme de la Terre a été proposée, attirant l’attention sur le concept d’une Terre circulaire.
Au 6ème siècle avant JC, le philosophe grec Pythagore a été le premier à proposer l'idée que la Terre est sphérique. Inspiré par les observations astronomiques, il commença à remettre en question la cosmologie traditionnelle de la Terre plate en observant le mouvement des corps célestes. Les astronomes de l’Antiquité ont exploré très tôt les mouvements des étoiles et des corps célestes en utilisant l’intuition et l’observation, ce qui a jeté les bases de l’idée selon laquelle la Terre est ronde.
Pidaclis pensait que la rondeur de la Terre rendait les observations dans le ciel étoilé plus cohérentes et que l'observation des étoiles depuis différents endroits devait avoir des perspectives différentes, ce qui pouvait toutes s'expliquer par la rondeur de la Terre.
Au fil du temps, ce point de vue a gagné un plus grand soutien. Au 4ème siècle avant JC, un autre grand philosophe, Platon, commença également à faire valoir l'argument d'une terre circulaire par le biais d'une pensée rationnelle, en mettant l'accent sur la perfection et la symétrie du cercle. Bientôt, Aristote a également fourni des preuves importantes à l’appui de l’argument selon lequel la Terre était circulaire. Il a observé que peu importe où les gens regardaient la lune, ils voyaient des ombres circulaires, ce qui indiquait que la terre était nécessairement ronde.
Les arguments avancés par Aristote incluent : lorsque le navire s'éloignait, la première chose à disparaître était la coque du navire, puis les mâts, un phénomène qui ne peut être expliqué par l'univers de la Terre plate.
Ces observations philosophiques de la Grèce ont remis en question les idées antérieures d'une terre plate et ont jeté les bases de l'astronomie ultérieure. À cette époque, la culture grecque antique était dans une période dorée et le mélange de la science et de la philosophie favorisait la compréhension humaine du monde naturel. Ce n’est pas seulement en Grèce que les idées d’une nouvelle compréhension de la forme de la terre se sont progressivement répandues hors du monde grec et ont progressivement attiré l’attention d’autres cultures.
Au cours de cette période, de nombreux érudits ont commencé à explorer d'autres parties de l'univers. L'ancien mathématicien grec Eratosthène a calculé avec succès la circonférence de la terre au 3ème siècle avant JC, sur la base de ses observations des ombres. Il a utilisé la différence de hauteur entre Assouan et Alexandre pour calculer et dériver le rayon de la Terre. Cette réalisation valide encore davantage l’idée d’une terre ronde.
Malgré la reconnaissance dominante de l'idée de la terre circulaire au sein de la communauté intellectuelle grecque, la Chine ancienne avait toujours une vision de la terre plate, une idée qui n'a pas changé avant le XVIIe siècle. De nombreux textes rapportent l’ancienne compréhension chinoise de la terre comme étant plate et clairement distincte des corps célestes. Par exemple, l’ancien érudit chinois Zhang Heng comparait la terre à un jaune d’œuf, exprimant ainsi la relation relative entre la terre et les corps célestes.
L'astronomie chinoise ancienne n'a pas réussi à développer le concept d'une Terre circulaire, et ce n'est qu'avec l'introduction de technologies étrangères qu'elle a progressivement changé la vision de l'univers. Le « ciel et la terre ronds » sont devenus une vision inhérente de l’astronomie chinoise ancienne, et le contraste entre les éléments a donné une vision de l’univers complètement différente de celle de la Grèce.
Avec l'introduction du christianisme, l'idée d'une terre ronde était encore maintenue dans certaines régions. Les premiers chrétiens ont également progressivement accepté ce point de vue parce qu'il était conforme à leur compréhension de la création du monde par Dieu. Dans le même temps, cependant, la croyance en une terre plate persistait dans une partie importante de la société et était utilisée pour réfuter les théories de certains premiers philosophes.
En général, bien que les idées des philosophes grecs aient ouvert la voie à l'idée d'une Terre ronde et en aient fait un fondement important pour la communauté scientifique, les cultures du monde entier ont maintenu des perceptions différentes de cette idée. Ce processus historique a transformé la reconnaissance de la forme en un débat sur l’imbrication de la foi et de la science.
De l'Antiquité aux temps modernes, l'exploration et la compréhension de la forme de la Terre se poursuivent, et diverses théories et perspectives se heurtent. Quelles nouvelles idées émergeront dans le développement scientifique futur ?
