Les anguilles, et notamment l'anguille européenne (Anguilla anguilla), faisaient autrefois partie intégrante de l'écosystème des eaux de l'Atlantique Nord. Cependant, selon des recherches récentes, ces créatures mystérieuses sont confrontées à une crise de survie sans précédent. Depuis les années 1970, la population d'anguilles européennes a chuté de près de 90 %, plaçant l'espèce sur la liste des espèces « en danger critique d'extinction » et menacée d'extinction. Quelles histoires inconnues se cachent derrière cette situation ?
La survie des anguilles est menacée par la surpêche, la dégradation de l’habitat et la pollution de l’eau.
Alors que la demande mondiale d’anguilles augmente, la surpêche est devenue l’un des facteurs importants conduisant à une forte baisse de leur nombre. La construction de barrages hydroélectriques entrave également leur migration, bloquant le chemin des anguilles depuis l'océan vers l'eau douce pour frayer. De plus, un parasite appelé Anguillicola crassus a encore affaibli leur capacité de survie. Ces facteurs combinés ont placé les anguilles, autrefois très adaptables, dans une situation de crise de survie.
L’histoire reproductive de l’anguille européenne est depuis longtemps un mystère. Les cinq stades de leur croissance ont été confondus avec ceux de différentes espèces et le comportement d’accouplement n’a jamais été observé dans la nature. Les premières études ont indiqué que les anguilles frayent dans la mer de Salgua, à près de 2 000 kilomètres des États-Unis, mais peu de gens peuvent assister de leurs propres yeux à leur processus de reproduction.
Ces créatures mystérieuses semblent avoir maîtrisé une stratégie de reproduction difficile à expliquer pour les humains.
Les changements environnementaux affectent également la survie des anguilles. Les changements naturels dans l’Atlantique Nord, tels que l’oscillation nord-atlantique et les déplacements du Gulf Stream, ajustent les cycles de reproduction et de fertilité des anguilles. Couplé à l'impact de l'industrialisation, notamment la pollution continue aux PCB, l'espace vital et le nombre d'anguilles ont encore été réduits. Ces facteurs ont entraîné une diminution significative du nombre de jeunes anguilles, menaçant l’équilibre de l’ensemble de l’écosystème.
Malgré la place centrale de l’anguille dans la culture culinaire, le défi de la consommer comme aliment durable est de plus en plus grand. En 2010, Greenpeace a inscrit l'anguille européenne sur sa « Liste rouge » dans l'espoir de protéger l'espèce en promouvant une consommation durable d'anguilles. Reflétant la profonde dépendance des anguilles, peu d’engagements collectifs ont été pris pour inciter les consommateurs à réduire leur demande pour cette précieuse ressource.
Alors que l’attention se porte sur la population d’anguilles européennes, de plus en plus de programmes d’élevage sont mis en place. Par exemple, l’Université technique du Danemark (DTU Aqua) renouvelle ses tentatives de simulation des conditions de vie des anguilles pour la reproduction en laboratoire. Bien que ces efforts n’aient pas encore permis de compléter le cycle de vie complet, les chercheurs ont fait quelques progrès, en réussissant à faire éclore des alevins qui ont survécu jusqu’à 140 jours.
Ces plans peuvent être une lueur d’espoir pour sauver l’espèce d’anguille, mais peuvent-ils permettre un véritable rétablissement écologique ?
La crise de survie de l’anguille européenne nous rappelle que nous devons faire un choix entre conscience et intérêts. Alors que les ressources naturelles se font de plus en plus rares, pouvons-nous résister aux intérêts commerciaux, respecter les lois de la nature et les protéger ? Face aux défis de la crise écologique actuelle, nous ne pouvons ignorer les signaux d’alarme provoqués par la forte diminution du nombre d’anguilles dans le monde. La durabilité future nécessite la participation et la contribution de tous, sinon ces créatures mystérieuses et fascinantes deviendront des souvenirs que nous ne pourrons jamais revisiter. N’est-ce pas une question qui mérite que nous y réfléchissions profondément ?