Dalam sistem imun, sel penyaji antigen (APC) memainkan peran penting. Sel-sel ini mendorong respons imun adaptif dengan memulai respons sel T dengan menampilkan antigen yang mengikat kompleks histokompatibilitas mayor (MHC).
Penyajian antigen merupakan proses utama untuk memulai sel T, baik yang menargetkan patogen endogen maupun eksogen, APC sangat penting.
Pengoperasian seluruh sistem imun bergantung pada beberapa jenis sel profesional, termasuk sel dendritik, makrofag, dan sel B. APC khusus ini mampu melakukan endositosis antigen secara efisien, memproses, dan menampilkannya. Secara relatif, semua sel mampu melakukan beberapa bentuk penyajian antigen, tetapi hanya APC profesional yang dapat mengaktifkan sel T secara efektif.
Sel penyaji antigen profesional dicirikan oleh ekspresi molekul MHC II dan molekul kostimulatori. Sel-sel ini meliputi sel dendritik, makrofag, dan sel B, yang mengenali dan secara langsung menstimulasi sel T.
Sel dendritik terkenal karena perannya yang luas dalam penyajian antigen. Sel-sel ini bertanggung jawab untuk menyajikan antigen asing ke sel T dalam bentuk MHC II dan juga dapat menyajikan silang antigen asing ke sel T sitotoksik dalam bentuk MHC I. Sel dendritik juga memainkan peran penting dalam toleransi imun.
Setelah menerima interferon yang disekresikan oleh sel T, makrofag dapat mengekspresikan MHC II dan molekul kostimulatori lainnya, sehingga menampilkan fragmen antigen yang difagositosis ke sel T. Sel B tidak hanya merupakan sel APC, tetapi juga memainkan peran penting dalam kondisi patologis karena kemampuannya untuk memfagositosis patogen asing.
Sel B menggunakan reseptor sel B mereka untuk secara langsung mengenali dan menginternalisasi antigen yang larut, dan menyajikan antigen yang telah diproses kepada sel T pembantu dalam bentuk MHC II. Respons sel B tidak terbatas pada penyajian antigen, tetapi juga mencakup produksi antibodi dan pembentukan sel memori.
Dibandingkan dengan APC profesional, semua sel berinti dapat dianggap sebagai sel penyaji antigen non-profesional. Mereka terutama menggunakan MHC I untuk menampilkan peptida endogen dan dapat berinteraksi dengan sel T sitotoksik. Namun, APC non-profesional umumnya tidak mengekspresikan MHC II, dan ada lebih sedikit keadaan yang mendorong mereka untuk menunjukkan kompetensi.
APC nonprofesional ini juga dapat mengekspresikan MHC II ketika sel-sel seperti sel endotel dan epitel diinduksi dalam keadaan tertentu, tetapi dalam kebanyakan kasus gagal mengaktifkan sel T CD4+ naif.
Setelah sel dendritik menelan patogen, mereka biasanya bermigrasi ke kelenjar getah bening, tempat mereka berinteraksi dengan sel T. Sel dendritik dewasa dapat secara akurat menampilkan antigen dan secara efektif mengaktifkan sel T, yang mendorong penerapan respons imun seluler.
Sel penyaji antigen juga memainkan peran penting dalam imunitas tumor. Dengan menstimulasi sel B dan sel T sitotoksik, APC memiliki dampak penting dalam memerangi antigen terkait tumor. Dalam terapi kanker terkini, para ilmuwan telah mulai bereksperimen dengan sel penyaji antigen buatan yang direkayasa secara genetika yang dirancang untuk mengaktifkan sistem kekebalan tubuh pasien guna menyerang sel-sel ganas.
Seberapa besar perbedaan antara sel penyaji antigen profesional dan sel penyaji antigen non-profesional? Apa implikasinya bagi pemahaman kita tentang cara kerja sistem kekebalan tubuh dan pengembangan strategi terapi baru?