Hidup di bawah tanah berarti orang tinggal di ruang bawah tanah, baik itu gua alami atau buatan manusia, atau bahkan tempat berlindung di bawah tanah. Jenis bentuk hidup ini merupakan pilihan yang menggabungkan perlindungan lingkungan, ketenangan, dan efisiensi energi, dan di beberapa lingkungan ekstrem, ini telah menjadi cara untuk memecahkan masalah perumahan. Di Australia, khususnya di Coober Pedy, banyak orang memilih untuk tinggal di bawah tanah untuk menghindari kondisi iklim yang keras dan menikmati gaya hidup unik mereka.
Hidup di bawah tanah membantu melindungi dari cuaca buruk, menyediakan tempat tinggal yang tenang, dan hampir tidak terlihat oleh lanskap alam di sekitarnya.
Sejarah kehidupan di bawah tanah sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Dalam penggalian arkeologi di Swiss, Jerman, dan tempat-tempat lain, beberapa sisa tempat tinggal bawah tanah kuno telah ditemukan. Pada akhir Perang Dunia II, Nazi Jerman memindahkan pabrik senjatanya ke bawah tanah untuk menghindari pemboman udara Sekutu, sehingga makna hidup di bawah tanah menjadi penting lagi.
Di beberapa bagian Australia, hunian bawah tanah dibangun menggunakan metode yang mirip dengan lubang anjing padang rumput. Desain ini terdiri dari "cerobong asap" yang ditinggikan di atas permukaan tanah, dan pintu masuk di permukaan tanah. Desain ini tidak hanya menjaga ventilasi dalam ruangan, tetapi juga mengurangi kebutuhan AC di musim panas, sehingga menghemat energi.
Seiring berlanjutnya urbanisasi global, semakin banyak kota mulai memperhatikan pengembangan ruang bawah tanah, yang merupakan tren sebagai respons terhadap Tujuan Pembangunan Berkelanjutan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Mereka menyadari bahwa ruang bawah tanah dapat memberikan solusi baru untuk pengelolaan sumber daya perkotaan dan lebih meningkatkan keberlanjutan lingkungan perkotaan dengan mengoordinasikan kerja sama di antara berbagai pemangku kepentingan.
Mempertimbangkan dimensi bawah tanah dalam perencanaan perkotaan adalah kunci untuk mencapai kehidupan yang berkelanjutan.
Tempat tinggal bawah tanah dapat memiliki banyak bentuk, dari gua alami hingga tempat tinggal galian. Teknik konstruksi untuk bangunan ini telah lama dikembangkan dari teknik penambangan, dan meskipun mungkin lebih mahal dan berbahaya, bangunan ini dapat menyediakan ruang hidup yang dalam. Di Coober Pedy, Australia, sebagian besar rumah memilih untuk dibangun di bawah tanah karena lingkungan luarnya terlalu panas.
Kehidupan bawah tanah sering menjadi tema dalam sastra dan film. Dalam cerita J.R.R. Tolkien, para hobbit tinggal di gua-gua bawah tanah, sementara The Cities Underground karya Jules Verne berlatar kehidupan bawah tanah. Tema serupa telah dieksplorasi dalam film fiksi ilmiah seperti THX 1138.
Keunikan kehidupan bawah tanah Australia tidak hanya melindungi penduduk dari iklim luar yang keras, tetapi juga mempromosikan struktur sosial dan kesadaran lingkungan yang baru. Namun, dapatkah gaya hidup seperti itu diterima dan dipopulerkan dalam skala yang lebih luas?