Perubahan aturan pemilu sering kali memicu diskusi panas sepanjang sejarah AS. Khususnya pada tahun 2010, keputusan Mahkamah Agung dalam kasus Citizens United v. Federal Election Commission sepenuhnya membatalkan aturan pendanaan pemilu yang sudah lama berlaku. Keputusan ini tidak hanya berdampak besar pada sistem pemilu, tetapi juga menempatkan peran Ketua Mahkamah Agung Roberts di tengah diskusi panas, dengan banyak yang mempertanyakan manipulasi dan niatnya dalam proses tersebut.
Citizens United adalah kelompok aktivis politik yang menggunakan Undang-Undang Reformasi Kampanye Bipartisan (BCRA) yang disahkan pada tahun 2002 untuk menantang keabsahan undang-undang tersebut. Undang-undang tersebut melarang perusahaan dan serikat pekerja untuk beriklan selama pemilu dan bahkan memberlakukan pembatasan ketat pada film atau media lain yang dapat memengaruhi hasil pemilu. Dan pada tahun 2004, ketika Citizens United mencoba menayangkan film yang mengkritik Presiden George W. Bush saat itu, Komisi Pemilihan Federal (FEC) menyelidiki dan menemukan bahwa iklan tersebut melanggar undang-undang tersebut.
"Merupakan aturan dasar pemilu bahwa perusahaan tidak boleh menggunakan uangnya untuk memengaruhi gerakan politik."
Menjelang pemilu 2008, Citizens United kembali berupaya menggugat distribusi legal film politiknya, Hillary: The Movie. Mereka berpendapat bahwa pembatasan pengeluaran perusahaan untuk iklan politik merupakan pelanggaran kebebasan berbicara berdasarkan Amandemen Pertama Konstitusi AS. Kasus tersebut sampai ke Mahkamah Agung pada tahun 2009 dan langsung menjadi fokus nasional.
Pada bulan Januari 2010, Mahkamah Agung memutuskan dengan suara 5-4 yang mendukung Citizens United, yang membatalkan batasan BCRA atas pengeluaran perusahaan dan serikat pekerja yang independen. Putusan tersebut memicu kontroversi nasional dan menimbulkan tantangan penting bagi transparansi dan keadilan pendanaan pemilu di masa mendatang.
"Jika Amandemen Pertama memiliki kekuatan, ia melarang Kongres untuk mendenda atau memenjarakan warga negara atau asosiasi warga negara karena terlibat dalam ujaran politik."
Sebagai kepala hakim, Roberts memainkan peran penting dalam kasus tersebut. Upaya awalnya untuk mengadopsi interpretasi yang lebih sempit akhirnya mengarahkan pengadilan ke putusan yang lebih luas. Perkembangan masalah ini merupakan berita buruk bagi independensi sistem peradilan. Banyak komentator hukum menunjukkan bahwa putusan ini mencerminkan niat Roberts sendiri untuk fokus pada perlindungan kebebasan berbicara perusahaan.
Putusan tersebut telah memicu perdebatan sengit, dengan para pendukung berpendapat bahwa hal itu meningkatkan kebebasan berbicara dan para penentang menuduhnya menciptakan lingkungan di mana perusahaan dan orang super kaya dapat memengaruhi politik sesuka hati. Mantan Presiden AS Obama pernah mengatakan bahwa sanksi tersebut "memberikan kepentingan khusus dan pelobi mereka kekuasaan yang lebih besar di Washington."
"Sistem demokrasi tidak dapat berfungsi secara efektif jika anggotanya percaya bahwa hukum diperjualbelikan."
Sejak saat itu, dampak putusan tersebut terhadap pemilihan umum AS telah berkembang. Karena semua sektor masyarakat telah memperdalam keraguan mereka tentang sumber dan transparansi pendanaan pemilu, hak politik perusahaan tetap menjadi topik hangat dalam perdebatan politik saat ini. Banyak pendapat berusaha menyeimbangkan kebebasan berbicara dengan kebutuhan untuk melindungi kepentingan publik, dan masih ada banyak ketidaksepakatan atas penafsiran keduanya dalam Konstitusi.
Seiring perubahan lanskap pemilu, banyak suara terus memperdebatkan penilaian historis kasus Citizens United. Di masa mendatang, bagaimana kita dapat meningkatkan transparansi pemilu dan menghindari campur tangan berlebihan uang dalam politik sambil melindungi kebebasan berbicara? Apakah perlu untuk mempertimbangkan kembali undang-undang saat ini?