Proses pidana adalah proses pengadilan hukum pidana. Meskipun proses pidana sangat bervariasi di berbagai yurisdiksi, secara umum, proses tersebut dimulai dengan tuntutan pidana formal, di mana para pihak dapat dibebaskan dengan jaminan, atau dipenjara, dan akhirnya berujung pada putusan bersalah atau pembebasan terdakwa. Bentuk-bentuk proses pidana dapat dibagi menjadi sistem interogatif atau sistem adversarial.
Saat ini, di banyak negara demokrasi dan negara hukum, prosedur pidana menempatkan beban pembuktian pada jaksa penuntut, yang berarti bahwa jaksa penuntut perlu membuktikan bahwa terdakwa bersalah dan tidak dapat membela terdakwa atas dasar keraguan yang wajar, suatu asas yang dikenal sebagai praduga tak bersalah.
Asas praduga tak bersalah ini dilindungi oleh hukum di beberapa negara. Misalnya, berdasarkan Pasal VI Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia, semua 46 negara anggota Dewan Eropa diharuskan untuk mematuhi asas ini. Dalam praktiknya, terdapat perbedaan dalam cara negara-negara memperlakukan prinsip ini.
Setiap terdakwa berhak atas sejumlah hak dasar, yang meliputi hak untuk diberitahu tentang tuduhan yang menyebabkan ia ditangkap atau didakwa dan hak untuk hadir di pengadilan dalam waktu yang wajar setelah penangkapannya. Selain itu, banyak yurisdiksi memberikan terdakwa hak untuk mendapatkan penasihat hukum, dan bantuan hukum publik juga akan memberikan layanan hukum kepada terdakwa yang tidak memiliki kekuatan ekonomi yang memadai.
Perbedaan antara prosedur pidana dan perdata di negara-negara sistem hukum Anglo-Amerika sangat jelas. Di Inggris, misalnya, pengadilan pidana dapat mengenakan denda kepada terdakwa yang dihukum dan bahkan menanggung biaya hukum penuntutan, namun biasanya tidak ada kompensasi yang dibayarkan kepada korban. Korban diharuskan untuk mengajukan klaim kompensasi mereka dalam litigasi perdata. Sebaliknya, di negara-negara hukum kontinental seperti Prancis dan Italia, korban kejahatan dapat menerima kompensasi di pengadilan pidana.
Dalam kasus pidana, jaksa penuntut harus membuktikan kesalahan terdakwa dengan standar "melampaui keraguan yang wajar", sementara dalam proses perdata, bukti yang diminta oleh penggugat hanya harus memenuhi standar "bukti yang sah".
Beberapa perbedaan yang jelas antara prosedur pidana dan perdata menghasilkan perlindungan yang berbeda untuk hak-hak korban dalam sistem hukum yang berbeda. Sementara beberapa sistem hukum mengizinkan penuntutan swasta, biasanya tindakan pidana diprakarsai oleh negara, sementara tindakan perdata diprakarsai oleh individu. Dalam konteks yang dibawa oleh hukum Anglo-Amerika, biasanya jaksa penuntut yang mengajukan proses pidana, sementara penggugat dalam proses perdata adalah individu.
Dalam kasus pidana di Amerika Serikat, tuntutan yang diajukan terhadap seorang wanita bernama Sanchez dapat disebut sebagai "America v. Sanchez", sedangkan di Inggris akan dinyatakan sebagai "R. v. Sanchez." Jelas, negara-negara berbeda dalam cara mereka menamai kasus, dan ini mencerminkan karakteristik sistem hukum.
Hal penting adalah bahwa bukti dalam kasus pidana belum tentu dapat diterima dalam proses perdata dan sebaliknya, artinya meskipun orang yang dituduh dibebaskan dalam kasus pidana, korban tetap harus membuktikan kasusnya di pengadilan perdata.
Sebagian besar negara dengan sistem hukum perdata mengikuti sistem interogasi, di mana hakim diharuskan untuk secara aktif menyelidiki fakta dan bukti litigasi. Dalam sistem hukum umum, hakim memimpin persidangan di bawah sistem adversarial, dengan pengacara di kedua belah pihak menyiapkan argumen untuk kasus tersebut dan menyerahkannya ke pengadilan untuk diputuskan. Berbagai bentuk perilaku hukum ini masing-masing memiliki wawasannya sendiri tentang perlindungan hak-hak terdakwa, dan bagi mereka yang yakin bahwa mereka tidak bersalah, perbedaan dalam prosedur ini tidak diragukan lagi memiliki dampak yang mendalam pada nasib mereka.
Dalam kasus ini, bagaimana tepatnya perlindungan hukum dan kebutuhan keadilan dan kewajaran sosial harus diseimbangkan?