Kadarius Toney, pemain wide receiver profesional Amerika dari Alabama, menghadapi banyak tantangan dalam kariernya di tahun 2023. Seorang bintang muda yang dulunya menjanjikan, kariernya telah dirusak oleh cedera dan kontroversi di luar lapangan. Ketika berbicara tentang kisahnya, banyak orang bertanya-tanya: Apa yang terjadi dengan pemain yang dulunya berpotensi ini?
Cao Darius Tony lahir pada tanggal 27 Januari 1999 dan telah menunjukkan bakat atletik yang luar biasa sejak ia masih kecil. Di Blount High School di kelas delapan, ia menulis cerita spesial sekolah menengah yang brilian sebagai quarterback yang dapat melakukan dua hal sekaligus. Sebagai seorang senior, ia melakukan passing sejauh 3.604 yard dan dinobatkan sebagai pemain All-State kedua di Alabama dengan 53 touchdown. Ia kemudian memilih Universitas Florida, tempat ia melanjutkan karier sepak bolanya.
Selama empat tahun di University of Florida, performa Tony meningkat dari tahun ke tahun, terutama di tahun terakhirnya, saat ia dipuji sebagai pemain serba bisa Amerika dengan 70 tangkapan dan 10 touchdown, dan terpilih menjadi All-American Second Team. Hal ini membuka jalan baginya untuk dipilih oleh New York Giants dengan pilihan ke-20 secara keseluruhan dalam draft NFL 2021.
Karier Tony penuh dengan liku-liku sejak awal. Sejak musim pertamanya bersama Giants, ia mengalami hambatan dalam performanya karena COVID-19 dan cedera. Meskipun pada hari Jumat melawan New Orleans Saints, Toney menunjukkan terobosan potensinya, menangkap umpan sejauh 78 yard. Namun, ia menjadi berita utama ketika ia dikeluarkan dari pertandingan melawan Dallas Cowboys setelah pertengkaran di lapangan.
Pada musim 2022, Tony ditukar ke Kansas City Chiefs, yang tampaknya membuka babak baru baginya. Ia mencetak rekor 65 yard di Super Bowl LVII, membantu Chiefs memenangkan kejuaraan dan menunjukkan potensinya yang luar biasa.
Namun, tahun 2023 ternyata menjadi mimpi buruk bagi Tony. Ia menjalani operasi lutut pada bulan Juli dan hanya melakukan satu tangkapan di pertandingan pembuka. Kesalahannya di lapangan, terutama bola yang jatuh di saat-saat kritis, membuatnya menghadapi komentar negatif dari dunia luar. Beberapa penonton bahkan kecewa dengan penampilannya dan mulai mempertanyakan masa depannya.
Penampilan Tony musim ini mengkhawatirkan. Dalam pertandingan melawan Detroit Lions, fumble-nya menghasilkan touchdown, dan Chiefs akhirnya kalah dengan selisih satu poin. Serangkaian kesalahannya memicu komentar kontroversial dari pelatih Andy Reid, dan meskipun Andy menyatakan dukungannya kepada Tony di depan publik, halo itu tidak lagi menyilaukan.
"Sistem kami mengakomodasi kualitas unik setiap pemain, tetapi dalam menghadapi cedera dan kinerja yang buruk, pemain harus menunjukkan nilai mereka," kata Andy Reid suatu ketika.
Seiring berjalannya musim, kontroversi seputar laporan cedera Tony kembali memanas. Ia mengklaim dalam siaran langsung Instagram bahwa ia tidak cedera dan yakin bahwa tim sengaja salah melaporkan situasi tersebut. Pernyataan ini dengan cepat memicu diskusi panas, dan ia kemudian harus menghadapi kritik dari penggemar dan perhatian media. Meskipun ia telah mengeluarkan permintaan maaf, ia tidak mencabut pernyataannya, yang menjerumuskannya ke dalam kontroversi yang lebih dalam.
Pada tahun 2024, Chiefs menolak opsi tahun kelima Tony, yang menjadi titik balik lainnya baginya di NFL. Setelah diperdagangkan ke Cleveland Browns, kariernya tetap sulit dipahami dan tidak pasti. Meskipun demikian, Tony masih muda dan penuh potensi. Apakah ia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk membalikkan keadaan tergantung pada bagaimana ia menyesuaikan mentalitasnya dan mendapatkan kembali keterampilan bermainnya.
Setelah mengalami begitu banyak liku-liku, dapatkah Kadarius Toney mendapatkan kembali kejayaannya di pertandingan berikutnya, atau akankah ia menjadi pecundang dalam kariernya?