L'evento "Willy's Chocolate Experience", tenutosi a Glasgow, in Scozia, era stato originariamente promosso come un'esperienza immersiva per le famiglie, ma ha suscitato ampie polemiche a causa del divario tra l'ambientazione e il contenuto effettivo. Il sito web promozionale dell'evento ha utilizzato numerose immagini oniriche generate dall'intelligenza artificiale, che hanno attirato un gran numero di famiglie a partecipare all'evento nei giorni precedenti, molte delle quali hanno pagato fino a 35 sterline a persona per il biglietto. Ciò che rende insolito questo evento è in che modo un progetto del genere potrebbe indurre le persone a partecipare a un evento del genere?
"Ci avevano detto che si trattava di un viaggio da sogno nel cioccolato, ma tutto quello che ho visto è stato un magazzino vuoto, qualche misero oggetto di scena e alcuni attori sconcertati."
L'evento si svolgerà nel fine settimana del 24 e 25 febbraio 2024 e viene descritto come "ispirato al classico racconto di Roald Dahl, completo di scenografie meravigliose ed elaborate" e "una varietà di prelibatezze". Tuttavia, ciò che attrae maggiormente il pubblico sono le bellissime immagini create dall'intelligenza artificiale. Le immagini sono state criticate per errori di ortografia e descrizioni poco chiare, tra cui l'evidente uso improprio di termini quali "cartchy tuns" e "a pasadise of sweet teats".
L'evento è stato ospitato da House of Illuminati, il cui direttore Billy Coull ha affermato che la sua azienda offre "esperienze immersive senza pari". Tuttavia, su Internet circolavano continui dubbi sull'evento e molte famiglie ne mettevano in dubbio l'attendibilità prima che iniziasse. Alcuni internauti hanno sottolineato su Reddit che la vendita di questi biglietti sembrava basarsi esclusivamente su immagini generate dall'intelligenza artificiale piuttosto che su contenuti reali.
L'evento ha avuto luogo presso il Box Hub Warehouse, situato in una zona industriale di Glasgow. Tuttavia, molti partecipanti hanno descritto il luogo come un "magazzino vuoto e abbandonato" con strutture molto semplici. L'ambientazione all'interno del locale comprendeva solo un piccolo castello gonfiabile, alcune immagini di sfondo generate dall'intelligenza artificiale e alcuni oggetti di scena posizionati casualmente, il che non riusciva affatto a soddisfare l'esperienza "da sogno" attesa dal pubblico.
"Eravamo in un magazzino vuoto, senza niente sistemato, e gli accessori venivano lanciati a caso sul pavimento di cemento. Era come uno spettacolo di distruzione."
Poco dopo, la delusione per l'evento raggiunse il culmine tra molti partecipanti. Hanno chiesto all'unanimità un rimborso e hanno detto che erano stati entusiasti dell'"esperienza del cioccolato", ma in realtà avevano avuto un'esperienza che non valeva i soldi spesi. Un cliente ha addirittura affermato di essersi sentito estremamente impotente dopo aver guidato per due ore fino all'evento e essersi sentito dire che l'evento era stato annullato. La fine dell'evento ha ovviamente suscitato indignazione sociale e alcune persone hanno addirittura iniziato a chiedere alle amministrazioni locali di indagare sull'accaduto.
A causa dell'ampia copertura mediatica dell'incidente, molti organi di informazione lo hanno paragonato alla controversia della Lapponia New Forest del 2008, al DashCon del 2014 e persino al Fyre Festival del 2017. Questa farsa non solo suscitò discussioni e scherni su Internet, ma influenzò anche l'organizzazione di eventi nei circoli musicali e teatrali locali, diventando addirittura bersaglio di imitazioni e scherni.
Ad esempio, nell'aprile 2024, uno sketch del Jimmy Kimmel Live! ha parodiato l'incidente e il conseguente fenomeno sui social media ha portato alcuni partecipanti a progettare addirittura di usare il personaggio "Unknown" per travestirsi per Halloween. Ciò che è iniziato come un'esperienza legata al cioccolato si è inavvertitamente trasformato in un fenomeno culturale.
Tuttavia, a seguito di questo incidente, innumerevoli persone hanno iniziato a chiedersi perché così tante famiglie fossero attratte da alcune immagini visivamente scioccanti e persino disposte a spendere un sacco di soldi per partecipare ad attività apparentemente immature? Non è solo una questione di fiducia negli organizzatori dell'evento, ma ci spinge anche a riflettere profondamente sul modo in cui gli operatori culturali di oggi utilizzano la tecnologia e la creatività per attrarre il pubblico. Forse in futuro, quando utilizzeremo la tecnologia dell'intelligenza artificiale, avremo bisogno di più riflessione e controllo per garantire di poter offrire al pubblico un'esperienza culturale più sostanziale e di alta qualità?