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Demistificazione dell'encefalopatia ipertensiva: perché i suoi sintomi sono così gravi?
L'encefalopatia ipertensiva (HE) è una disfunzione cerebrale causata dall'ipertensione. I sintomi di questa condizione includono mal di testa, nausea, difficoltà di equilibrio e confusione e solitamente si manifestano rapidamente. Oltre a questi sintomi più comuni, le complicazioni possono includere convulsioni, sindrome da encefalopatia posteriore reversibile ed emorragie retiniche. L'encefalopatia ipertensiva si verifica solitamente quando la pressione sanguigna supera i 200/130 mmHg, ma a volte può verificarsi anche a valori inferiori a 160/100 mmHg. Tuttavia, per diagnosticare questa condizione è necessario escludere altre possibili cause.
L'encefalopatia ipertensiva è una patologia rara ma grave che spesso colpisce pazienti con accesso limitato alle cure mediche.
Sintomi e loro gravità
L'encefalopatia ipertensiva è più comune nei pazienti giovani e di mezza età affetti da ipertensione. Sebbene una certa percentuale di pazienti affetti da ipertensione sviluppi questa malattia, il suo tasso di incidenza complessivo è comunque piuttosto basso. È stato riferito che dallo 0,5% al 15% dei pazienti con ipertensione maligna svilupperà un'encefalopatia ipertensiva. Negli ultimi decenni, con il miglioramento delle tecniche di diagnosi e trattamento dell'ipertensione, l'incidenza di questa patologia è gradualmente diminuita. I sintomi si manifestano solitamente entro 12-48 ore da un aumento improvviso e prolungato della pressione sanguigna; il primo sintomo è un forte mal di testa, che si verifica in oltre il 75% dei pazienti.
Dopo che si manifesta il mal di testa, il paziente può sentirsi irrequieto e sperimentare confusione e problemi di memoria nel giro di poche ore.
Se non vengono curati, questi sintomi neurologici possono peggiorare e infine portare al coma. Altri sintomi più gravi includono irritabilità, nausea, visione offuscata, convulsioni e spasmi degli arti. Alterazioni della vista, tra cui visione offuscata, perdita del campo visivo emivisivo e daltonismo, sono comuni in circa un quarto dei pazienti.
Eziologia e meccanismo patologico
La causa dell'encefalopatia ipertensiva è un aumento improvviso della pressione sanguigna, che può essere provocato da varie situazioni, come nefrite acuta, epilessia nelle donne in gravidanza, crisi ipertensive croniche e improvvisa interruzione dei farmaci antipertensivi. Inoltre, anche il feocromocitoma, la malattia di Cushing e la trombosi dell'arteria renale possono causare questa malattia. Il disturbo del flusso ematico cerebrale causato dall'encefalopatia ipertensiva rimane controverso. Normalmente, il flusso ematico cerebrale è mantenuto attraverso un meccanismo di autoregolazione, ma questo meccanismo fallisce quando l'ipertensione è eccessiva. Quando la pressione arteriosa aumenta rapidamente, i vasi sanguigni cerebrali possono andare in spasmo, provocando ipossia ed edema cellulare.
L'edema cerebrale può essere generalizzato o localizzato e può comprimere i ventricoli e la corteccia, causando un ritardo della vista e della coscienza.
Metodi diagnostici
La diagnosi di encefalopatia ipertensiva richiede diversi metodi, tra cui esame fisico, misurazione della pressione sanguigna, esami del sangue, elettrocardiogramma, elettroencefalogramma, radiografia del torace, analisi delle urine e diagnostica per immagini della testa. Poiché il controllo della pressione sanguigna è fondamentale, spesso i farmaci antipertensivi vengono somministrati in attesa dei risultati degli esami di laboratorio. L'elettroencefalografia (EEG) può essere utilizzata per rilevare disturbi della coscienza.
Panoramica del trattamento
L'obiettivo iniziale del trattamento di una crisi ipertensiva è quello di abbassare rapidamente la pressione diastolica a circa 100-105 mmHg, solitamente entro due-sei ore, con una riduzione iniziale massima che non deve superare il 25% del valore complessivo della pressione sanguigna. Questo obiettivo di controllo della pressione sanguigna aiuterà a trattare gradualmente la vasculopatia necrotizzante, mentre un trattamento antipertensivo eccessivamente aggressivo può portare ad altre complicazioni, come eventi ischemici. Il trattamento medico iniziale solitamente consiste in farmaci antipertensivi per via endovenosa, come il nitroprussiato o il labedolo, che producono un rapido effetto terapeutico.
Prognosi
Se trattate tempestivamente, le persone affette da encefalopatia ipertensiva solitamente guariscono senza conseguenze. Ma senza un intervento tempestivo, la malattia può portare alla morte. Storicamente, la descrizione di questa condizione risale agli inizi del XX secolo, quando fu proposta per la prima volta da Oppenheimer e Fishberg nel 1928.
Nonostante la nostra crescente comprensione dell'encefalopatia ipertensiva, restano molti interrogativi su come identificare in modo più efficace e trattare precocemente questa condizione.
