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Ipertensione e crisi cerebrale: sai cos'è l'encefalopatia ipertensiva?
L'encefalopatia ipertensiva (HE) è una disfunzione cerebrale causata da un aumento significativo della pressione sanguigna. I sintomi della malattia comprendono forte mal di testa, vomito, difficoltà di equilibrio e confusione e di solito si manifestano in modo acuto. Se non trattata, possono verificarsi complicazioni come convulsioni, sindrome da encefalopatia posteriore reversibile ed emorragia del fondo. L'encefalopatia ipertensiva si verifica solitamente quando la pressione arteriosa supera i 200/130 mmHg, e talvolta può verificarsi anche con pressioni arteriose di 160/100 mmHg.
I sintomi dell'encefalopatia ipertensiva compaiono solitamente entro 12-48 ore dopo un aumento improvviso e prolungato della pressione sanguigna. Il primo sintomo evidente è un forte mal di testa e questo sintomo si verifica in oltre il 75% dei pazienti.
L'encefalopatia ipertensiva si verifica solitamente nei pazienti ipertesi giovani e di mezza età. Sebbene la sua incidenza sia bassa, richiede comunque vigilanza. Con i progressi nell’individuazione e nel trattamento dell’ipertensione arteriosa, l’incidenza di questa condizione sta gradualmente diminuendo. I possibili disagi sperimentati dai pazienti includono confusione, compromissione della capacità di giudizio e della memoria, sonnolenza e coma, ecc. Se la condizione peggiora, può eventualmente portare al coma e al peggioramento di altri sintomi neurologici.
I fattori che portano all'encefalopatia ipertensiva comprendono la nefrite acuta, l'epilessia da gravidanza, la crisi ipertensiva e l'improvvisa cessazione del trattamento antipertensivo. Ciò che questi fattori hanno in comune è che possono portare ad un drammatico aumento della pressione sanguigna, interrompendo così la normale regolazione del flusso sanguigno cerebrale. In generale, il flusso sanguigno nel cervello viene mantenuto attraverso un meccanismo di autoregolazione, ma quando la pressione sanguigna sale a livelli anormali, questo meccanismo fallisce, portando a ischemia cerebrale ed edema.
Secondo il concetto di svolta autoregolatoria, le piccole arterie del cervello sono costrette a dilatarsi durante l'ipertensione acuta, provocando angioedema. L'edema cerebrale può essere generalizzato o localizzato, comprimendo i ventricoli e appiattendo le pieghe corticali.
Per la diagnosi di encefalopatia ipertensiva, i medici solitamente effettuano un esame fisico, misurano la pressione sanguigna, eseguono esami del sangue, elettrocardiogramma (ECG), elettroencefalogramma (EEG), radiografia del torace, analisi delle urine ed esami di imaging (come TAC o risonanza magnetica). Poiché abbassare rapidamente la pressione sanguigna è fondamentale per gestire questa malattia, il trattamento viene spesso iniziato prima che siano noti i risultati. Man mano che la condizione si stabilizza, i medici passeranno al paziente dei farmaci per via orale per riportare gradualmente la pressione sanguigna a livelli normali nei prossimi mesi.
Il trattamento iniziale dell'encefalopatia ipertensiva utilizza solitamente una varietà di potenti farmaci antipertensivi, tra cui nitroprussiato e labetalolo. Questi farmaci possono abbassare rapidamente la pressione sanguigna, ma devono essere utilizzati sotto controllo ospedaliero per evitare reazioni avverse.
Se i pazienti ricevono un trattamento tempestivo, di solito guariscono completamente senza conseguenze. Tuttavia, se non trattata, la condizione può portare alla morte.
La storia dell'encefalopatia ipertensiva può essere fatta risalire agli inizi del XX secolo. Già nel 1914 Volhard e Fahr distinguevano le lesioni neurologiche causate dall'ipertensione acuta dai sintomi uremici. Nel 1928, Oppenheimer e Fishberg introdussero per la prima volta il termine "encefalopatia ipertensiva" per descrivere i sintomi cerebrali causati dalla nefrite acuta.
Oggi, con il progresso della comprensione delle malattie e il miglioramento della tecnologia medica, l'incidenza dell'encefalopatia ipertensiva sta gradualmente diminuendo. In questo caso dovremmo prestare attenzione ai problemi di pressione sanguigna e condurre esami fisici regolari per prevenire inutili perdite di salute. Quanto sai di quest'area della conoscenza?
