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Alla scoperta di un batterio mortale: come ha fatto l'Escherichia coli enteroaggregante a causare un'epidemia globale?
Le infezioni enteriche continuano a rappresentare una delle principali sfide per la salute globale e l'Escherichia coli enteroaggregante (EAEC) è un membro importante di questi patogeni enterici. L'EAEC può causare diarrea acuta e cronica e rappresentare un notevole problema sanitario sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. È stato segnalato che l'EAEC è la seconda causa principale di diarrea del viaggiatore dopo l'Escherichia coli enterotossigeno (ETEC) ed è particolarmente diffuso tra i bambini piccoli e le popolazioni immunodepresse.
Gli studi hanno dimostrato che le gravi epidemie di EAEC possono causare più di 5.000 casi di malattia e provocare almeno 50 decessi.
Patogenesi e trasmissione dell'EAEC
La patogenicità degli EAEC dipende principalmente dalla loro capacità di aggregarsi e di aderire alla mucosa intestinale. Questi batteri rilasciano una serie di tossine che danneggiano ulteriormente le cellule ospiti e innescano una risposta infiammatoria, provocando sintomi come la diarrea. La principale via di trasmissione dell'EAEC è quella oro-fecale. Se le fonti di cibo e acqua sono contaminate, possono diventare fonti di infezione. In particolare, un'epidemia scoppiata in Germania nel 2011, in cui si riteneva il ceppo EAEC O104:H4 fosse il colpevole, ha evidenziato ulteriormente la potenziale pericolosità di questo batterio.
Sintomi e gruppi a rischio della EAEC
L'EAEC provoca solitamente una serie di sintomi correlati alla diarrea, tra cui crampi addominali, diarrea acquosa o mucosa, nausea e vomito. Nei casi più gravi si possono verificare condizioni pericolose, come diarrea sanguinolenta, disidratazione o insufficienza renale, soprattutto nei soggetti con sistema immunitario indebolito, come bambini piccoli, anziani e donne incinte.
Le malattie diarroiche contribuiscono in modo significativo alla mortalità infantile nei paesi in via di sviluppo e comportano costi elevati per l'assicurazione sanitaria nei paesi industrializzati.
Diagnosi e trattamento
La diagnosi di infezione da EAEC si basa solitamente sul test di sensibilità antimicrobica seguito dalla coltura delle feci. Questo processo richiede almeno due giorni, ma a volte può richiedere anche diverse settimane. I progressi tecnologici hanno consentito ai test diagnostici molecolari di rilevare rapidamente i geni EAEC e quelli di resistenza ai farmaci, e si stanno sviluppando nuove piattaforme diagnostiche genomiche per superare i limiti dei metodi esistenti.
Come combattere efficacemente la CEEA
I farmaci per curare le infezioni da EAEC non sempre richiedono antibiotici e, nei casi lievi, di solito si raccomandano riposo e idratazione. Nei pazienti affetti da forme moderate o gravi della malattia, se necessario, possono essere presi in considerazione antibiotici come l'azitromicina o la ciprofloxacina. Tuttavia, occorre tenere presente che alcuni ceppi di EAEC possono essere resistenti agli antibiotici, rendendo il trattamento più complicato.
Conclusione
I potenziali rischi dell'EAEC non incidono solo sulla salute individuale, ma mettono anche sotto pressione il sistema sanitario pubblico. Dietro ogni caso di diarrea potrebbero nascondersi problemi più complessi e dobbiamo riflettere a fondo sullo sviluppo e sul controllo dell'epidemia globale. In futuro, sarà motivo di preoccupazione la possibilità che il mondo collabori efficacemente per ridurre la minaccia che tali batteri rappresentano per la salute umana?
