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Dal 1865 a oggi: perché una maggiore efficienza può portare a un maggiore utilizzo delle risorse?
Nel 1865, l'economista britannico William Stanley Jevons propose per primo quello che oggi è ampiamente riconosciuto come il "paradosso di Jervans". Questo paradosso significa che quando il progresso tecnologico rende più efficiente l’uso di una risorsa, ciò dovrebbe teoricamente ridurre l’uso di quella risorsa. Tuttavia, la situazione attuale è che, a causa della riduzione dei costi di utilizzo, la domanda di questa risorsa potrebbe aumentare e l’utilizzo finale non solo non diminuirà, ma potrebbe anche aumentare in modo significativo.
"Migliorare l'efficienza del carburante spesso porta a un maggiore consumo di carburante, il che è controintuitivo."
Contesto storico del paradosso di Jevons
Nel suo libro The Coal Problem, Jevans ha osservato che il consumo di carbone in Gran Bretagna è aumentato notevolmente dopo che James Watt ha inventato l'efficiente motore a vapore. Le innovazioni di Watt resero il carbone una fonte di energia più conveniente, portando all'uso diffuso dei motori a vapore in diversi settori, con un conseguente aumento del consumo complessivo di carbone, anche se la quantità di carbone richiesta per unità di utilizzo diminuiva. Jevans ha chiarito che l'uso parsimonioso del carburante non significa una riduzione dei consumi, ma piuttosto "il contrario della verità".
Come funziona il paradosso di Gervans
Quando l'efficienza di utilizzo di una determinata risorsa aumenta, il costo di utilizzo della risorsa diminuisce relativamente. Rispetto ai vantaggi che apporta, il costo di utilizzo della risorsa diventa inferiore. In generale, una riduzione dei costi stimolerà un aumento della domanda, il cosiddetto “effetto rimbalzo”. Ad esempio, quando l’efficienza del carburante di un’auto migliora, i proprietari dell’auto tendono a percorrere distanze più lunghe, aumentando così la domanda di carburante.
"La riduzione dei costi causata da una migliore efficienza di utilizzo può portare a un aumento della domanda, un aspetto che è stato a lungo studiato in modo approfondito nel campo dell'economia."
Riesame nell'economia moderna
Gli economisti moderni hanno ripreso la teoria di Jeffans e ne hanno condotto un riesame completo. Infatti, oltre a migliorare la quantità di risorse necessarie per un singolo scopo, i miglioramenti nell’efficienza promuoveranno anche la crescita del reddito reale, accelerando così lo sviluppo dell’economia complessiva, che senza dubbio aumenterà la domanda di varie risorse. Inoltre, il “paradosso di Jervans” esiste anche in settori quali l’agricoltura e la gestione delle risorse idriche, in cui una migliore efficienza delle risorse porta ad un aumento del consumo complessivo.
Suggerimenti politici per limitare la domanda
Sebbene la promozione dell'efficienza sia oggi la direzione politica di molti governi, gli economisti ambientali temono che questa strategia possa essere controproducente, causando un continuo aumento della domanda di risorse. Pertanto, al fine di controllare efficacemente l’uso delle risorse, i miglioramenti dell’efficienza devono essere combinati con altre politiche restrittive, come l’imposizione di tasse verdi o l’attuazione di restrizioni sulle emissioni, per mantenere stabili o aumentare i costi di utilizzo. Tali misure politiche possono effettivamente sopprimere il verificarsi dell’effetto di rimbalzo della domanda.
Analisi di casi diversi
Prendiamo l'agricoltura come esempio. Aumentare la resa per unità di superficie di una coltura dovrebbe ridurre la domanda di terra, ma allo stesso tempo la renderebbe anche più redditizia per gli agricoltori, spingendoli a convertire più terra al terreno. produzione di quella coltura, infine, potrebbe comportare un aumento dell’utilizzo totale del suolo.
"Quando esploriamo strategie per migliorare l'efficienza delle risorse, abbiamo considerato il possibile effetto di rimbalzo della domanda?"
Conclusione
Dal punto di vista di Jevans, è difficile risolvere i problemi dell'esaurimento delle risorse e del degrado ambientale semplicemente migliorando l'efficienza dell'uso delle risorse. Pertanto, quando perseguiamo lo sviluppo sostenibile, potrebbe essere una scelta più saggia applicare strumenti politici sufficienti per limitare la domanda. Quindi, nella futura gestione delle risorse, possiamo trovare un punto di equilibrio più efficace per garantire l’uso sostenibile delle risorse?
