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Il segreto dell'efficienza energetica: perché più sei efficiente, più consumi?
In economia, il paradosso di Jevons sottolinea che quando il progresso tecnologico migliora l'efficienza dell'uso delle risorse, ciò porterà ad un aumento della domanda a causa di una diminuzione dei costi di utilizzo e, in definitiva, aumenterà il consumo delle risorse. Ciò è contrario alle aspettative comuni dei governi, che generalmente credono che il miglioramento dell'efficienza energetica possa ridurre il consumo di energia, ignorando l'esistenza del paradosso di Jevons.
"Migliorare l'efficienza del carburante generalmente aumenta la domanda di carburante, non la diminuisce."
Già nel 1865, l'economista britannico William Stanley Jevons sottolineò nel suo libro "The Coal Question" che il miglioramento dell'efficienza nell'uso del carbone aveva portato ad un aumento della domanda di carbone in vari settori. Egli ritiene che il progresso tecnologico non garantisca una riduzione del consumo di carburante, ma possa accelerare l'esaurimento delle risorse.
L'osservazione di Jevons continua a suscitare dibattito oggi, con molti economisti moderni che riesaminano il fenomeno, in particolare studiando l'effetto di rimbalzo nel consumo di energia. Con il miglioramento dell’efficienza energetica, aumenta anche la domanda dei consumatori. Ciò consente all'utilizzo complessivo delle risorse di superare l'utilizzo ridotto grazie al miglioramento dell'efficienza, accelerando così la velocità con cui le risorse vengono consumate.
"Risparmio di carburante non equivale a riduzione dei consumi. Anzi, sono esattamente l'opposto."
La ragione principale di questo paradosso è che quando aumenta l'efficienza nell'utilizzo delle risorse, la riduzione dei relativi costi di utilizzo spinge i consumatori ad aumentare l'utilizzo. Prendendo ad esempio le automobili, quando una maggiore efficienza del carburante rende i viaggi più economici, i consumatori tendono a scegliere di viaggiare più lontano, aumentando così la domanda di carburante. Questo fenomeno è chiamato effetto rimbalzo. Se l'effetto rimbalzo supera il 100%, cioè il tasso di crescita della domanda supera la riduzione causata dai miglioramenti di efficienza, si verificherà il paradosso di Jevons.
A livello micro economico, anche se c'è un effetto di ripresa, i miglioramenti nell'efficienza energetica di solito portano a riduzioni nell'uso delle risorse. Tuttavia, a livello macro, una maggiore efficienza rende l’energia relativamente economica, promuovendo così la crescita economica e la domanda complessiva di risorse. Ciò ha portato alcuni economisti a riesaminare i benefici della politica energetica e a sostenere che i soli miglioramenti in termini di efficienza potrebbero non essere sufficienti per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.
"Il miglioramento dell'efficienza energetica da solo non può ridurre il consumo di risorse e deve essere coordinato con altre esigenze di controllo politico."
Anche il postulato Khazzoom-Brookes di Morgan fu proposto negli anni '80, mettendo ulteriormente in discussione tutte le politiche volte a migliorare l'efficienza energetica. Questa ipotesi sostiene che man mano che la società diventa più efficiente nell’uso dell’energia, ciò porterà alla fine ad un aumento della domanda complessiva di energia. Ciò ha portato molti economisti ambientali a esprimere dubbi su un’unica strategia per migliorare l’efficienza energetica.
Dovremmo quindi adottare misure per limitare la domanda promuovendo al tempo stesso miglioramenti in termini di efficienza? Si suggerisce che parte dei risparmi sui costi ottenuti dai miglioramenti dell’efficienza dovrebbero essere “tassati e recuperati” per evitare un circolo vizioso di consumo di risorse.
Prendiamo ad esempio l'agricoltura. Quando la resa di un determinato raccolto aumenta, la vasta area di terreno originariamente necessaria potrebbe ridursi. Tuttavia, questo aumento di efficienza potrebbe invece rendere gli agricoltori più disposti a convertire la terra alla coltura, portando in ultima analisi a un maggiore utilizzo del territorio. Questo fenomeno vale anche per altri campi, soprattutto oggi con il rapido progresso tecnologico, assistiamo a una situazione simile nei campi dell’intelligenza artificiale e dei big data.
"Modelli di intelligenza artificiale più efficienti determinano maggiori requisiti di elaborazione anziché ridurre i consumi."
Prendiamo come esempio ChatGPT Pro lanciato da OpenAI. Sebbene i suoi costi operativi siano aumentati, grazie alla sua maggiore efficienza, le organizzazioni hanno scelto di migliorare l'innovazione dell'automazione, aumentando ulteriormente la domanda di risorse informatiche. Questa è una nuova manifestazione del paradosso di Jevons nell'attuale era digitale.
Dal punto di vista del paradosso di Jevons, gli sforzi per migliorare l'efficienza non dovrebbero essere fraintesi come soluzioni che si traducono automaticamente in una riduzione dell'utilizzo delle risorse. I politici dovrebbero essere consapevoli che strategie energetiche sostenibili veramente efficaci possono richiedere una combinazione di molteplici approcci per evitare di aggravare l’esaurimento delle risorse. Tuttavia, di fronte a tali sfide, possiamo trovare un equilibrio in grado di aumentare l’efficienza controllando al tempo stesso la domanda?
