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Dai tempi antichi ai tempi moderni: come comprendiamo le cause del mal di testa?
Il mal di testa, o cranialgia, è un sintomo doloroso che si manifesta sul viso, sulla testa o sul collo. A seconda della tipologia, il mal di testa può essere classificato come emicrania, cefalea di tipo tensivo o cefalea a grappolo. Le persone con forti mal di testa corrono un rischio maggiore di depressione e il mal di testa può avere una varietà di cause, tra cui disidratazione, affaticamento, privazione del sonno, stress, effetti dei farmaci, infezioni virali, ecc.
"Circa la metà degli adulti soffre di mal di testa entro un anno, tra i quali il mal di testa di tipo tensivo è il più comune e colpisce circa 1,6 miliardi di persone."
Classificazione delle cefalee
Secondo il sistema di classificazione della International Headache Society, i mal di testa possono essere suddivisi in due categorie: primari e secondari. Le cefalee primarie non hanno patologie di base evidenti, sono generalmente benigne e possono andare e venire, come l'emicrania e la cefalea di tipo tensivo. Al contrario, i mal di testa secondari sono causati da problemi di salute sottostanti, come infezioni cerebrali, lesioni alla testa o tumori, e possono essere pericolosi per la vita. Comprendere queste classificazioni è fondamentale per cercare un trattamento appropriato.
Cefalea primaria
Si stima che il 90% dei mal di testa siano mal di testa primari, che spesso si manifestano per la prima volta tra i 20 e i 40 anni. I tipi più comuni sono l’emicrania e il mal di testa di tipo tensivo, che presentano nette differenze nei sintomi. L'emicrania è spesso accompagnata da mal di testa pulsante, nausea e sensibilità alla luce e al suono, mentre il mal di testa di tipo tensivo si presenta con una sensazione di pressione "a fascia" non pulsante. Sebbene i mal di testa primari non siano solitamente pericolosi per la vita, il dolore quotidiano e la disabilità che causano non possono essere ignorati.
"Come menzionato nel libro, alcuni mal di testa, come la cefalea a grappolo, la nevralgia del trigemino e la cefalea lancinante primaria, sono tipi rari di mal di testa e di solito richiedono un trattamento speciale."
Mal di testa secondario
Il mal di testa secondario può essere causato da lesioni in altre parti del corpo, alcuni sono benigni (come il mal di testa cervicogenico) e alcuni possono essere fatali, come la meningite, l'emorragia cerebrale o i tumori. Pertanto, chi soffre di mal di testa dovrebbe cercare assistenza medica tempestiva quando avverte sintomi di “bandiera rossa”. Per determinare il rischio di mal di testa, i medici prenderanno in considerazione fattori quali l’età, la rapidità della comparsa dei sintomi e la presenza di altri segni neurologici.
Fisiopatologia del mal di testa
Sebbene il cervello stesso non disponga di recettori del dolore, varie aree della testa e del collo sono dotati di recettori del dolore che percepiscono il dolore. Il mal di testa spesso deriva da trazione o irritazione delle meningi e dei vasi sanguigni, che può essere correlato a trauma cranico, tumori, vasospasmo, infiammazione o tensione muscolare. Soprattutto l'emicrania, la ricerca attuale mostra che è correlata alla disfunzione dei nervi nel cervello.
"La maggior parte degli esperti ritiene che l'emicrania sia causata da problemi ai nervi del cervello stesso, non ai vasi sanguigni."
Diagnosi e trattamento
La diagnosi della maggior parte dei mal di testa di solito si basa sulle descrizioni contenute nelle cartelle cliniche individuali. Ma nei casi in cui i sintomi del mal di testa sembrano pericolosi, sono necessari ulteriori esami di neuroimaging o del liquido cerebrospinale. Ad esempio, i mal di testa che appaiono nuovi o che cambiano nelle caratteristiche richiedono più indagini per escludere una patologia sottostante. Per la maggior parte dei mal di testa primari, il trattamento di solito comprende farmaci antidolorifici, mentre il trattamento per i mal di testa secondari affronta la causa sottostante.
Esame di imaging cerebrale
Per i pazienti con nuovi mal di testa, in particolare quelli con sintomi d'allarme, si consiglia di sottoporsi immediatamente a imaging cerebrale. La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) sono attualmente i test di imaging più comunemente utilizzati e possono aiutare i medici a determinare altri potenziali problemi nel cervello. Dobbiamo prestare attenzione all’applicazione di queste tecnologie per garantire che i pazienti ricevano diagnosi e cure adeguate.
Conclusione
Il mal di testa, in quanto malattia comune, è passato attraverso la ricerca e l'esplorazione dai tempi antichi fino ai giorni nostri. La comprensione del mal di testa da parte dell'umanità è gradualmente approfondita. Ma di fronte alle diverse tipologie e cause del mal di testa, possiamo davvero cogliere i segnali del nostro corpo per affrontare al meglio i disagi della vita?
