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Dalla Malesia britannica ai tempi moderni: in che modo l'introduzione dell'olio di palma ha cambiato il panorama agricolo della Malesia?
L'industria dell'olio di palma è un pilastro importante dell'economia della Malesia e il paese è il secondo produttore mondiale di olio di palma dopo l'Indonesia. Il Malaysian Palm Oil Board (MPOB) è responsabile della promozione e dello sviluppo del business dell’olio di palma nel paese. L'industria dell'olio di palma della Malesia produce annualmente circa 90 milioni di tonnellate di biomassa lignocellulosica, compresi grappoli vuoti di frutti di palma, palme e foglie di palma, nonché effluenti di frantoio (POME). Nel 2010, di fronte alle preoccupazioni sull’impatto sociale e ambientale dell’olio di palma, il governo malese si è impegnato a limitare l’espansione della coltivazione di olio di palma al fine di mantenere almeno la metà della sua terra come copertura forestale.
Cenni storici
Malesia britannica
L'albero di palma fu introdotto nella Malesia britannica dal governo britannico all'inizio degli anni '70 dell'Ottocento come pianta ornamentale proveniente dalla regione orientale e dall'Africa occidentale. Nel 1917 iniziò la prima coltivazione commerciale di olio di palma nella piantagione Tennamaran a Selangor. Inizialmente, il governo si è concentrato sul rapido aumento della produzione di olio di palma e sull’espansione dei terreni agricoli destinati all’olio di palma. Questa politica portò direttamente alla Grande Alluvione del dicembre 1926 e negli anni ’20 più di 2,1 milioni di acri di terra furono bonificati dall’Impero britannico.
Malesia
Agli inizi degli anni ’60, il governo promosse l’espansione delle piantagioni di olio di palma per ridurre la dipendenza dalla gomma e dallo stagno. Il programma di reinsediamento dei terreni FELDA è stato lanciato nella maggior parte delle aree di coltivazione dell’olio di palma con l’obiettivo di sradicare la povertà locale. Nello stesso periodo, la Malesia divenne il più grande esportatore mondiale di olio di palma. Anche le politiche della Banca Mondiale negli anni ’70 incoraggiarono l’espansione dell’olio di palma, e il programma di salvataggio del Fondo Monetario Internazionale dopo la crisi economica del 1998 incentivò ulteriormente la promozione della coltivazione dell’olio di palma. Negli anni ’80, il governo nazionalizzò tre importanti società produttrici di olio di palma, vale a dire Guthrie, Golden Hope e Sime Darby.
Tensioni con l'UE
Nel marzo 2019, la Commissione europea ha concluso che la coltivazione dell’olio di palma contribuisce all’eccessiva deforestazione e ha raccomandato di eliminare gradualmente l’uso dell’olio di palma nei carburanti per i trasporti entro il 2030. Mahathir ha accusato l’UE di politiche “gravemente ingiuste” e ha avvertito che ciò potrebbe innescare una guerra commerciale con la Malesia. Mahathir ha descritto queste politiche come esempi di "i ricchi che cercano di impoverire i poveri".
Problemi di esportazione con l'India
L'India, il più grande acquirente mondiale di olio da cucina, ha imposto un divieto di fatto sull'olio di palma raffinato proveniente dalla Malesia, una mossa derivante dal disappunto di Nuova Delhi per le critiche di Mahathir alla nuova legge indiana sulla cittadinanza. Ai commercianti indiani è stato detto di evitare l’olio di palma malese e di acquistare invece olio di palma indonesiano. Tuttavia, Mahathir ha detto che anche se è toccato, deve comunque rimanere onesto.
Problemi di sfruttamento del lavoro
Alla fine di dicembre 2020, la Customs and Border Protection (CBP) degli Stati Uniti ha emesso un divieto sulle importazioni di olio di palma di Sime Darby sulla base della sua indagine sul lavoro forzato. Il divieto fa seguito a un divieto imposto a FGV Holdings per questioni relative al lavoro forzato. Secondo il rapporto CBP, la Malesia ha rappresentato il 31% (circa 41 miliardi di dollari) delle importazioni statunitensi di olio di palma nell’anno fiscale 2020.
Impatto economico
Nel 2016, l'area di piantagione di olio di palma della Malesia ha raggiunto i 57.400 chilometri quadrati. Nel 2012, l'industria malese dell'olio di palma impiegava circa 491.000 lavoratori. La malese Sime Darby è la più grande compagnia di olio di palma quotata in borsa al mondo, mentre Felda Global Ventures Holdings, la seconda più grande compagnia di piantagioni di palma da olio al mondo, controlla più di 850.000 ettari di terreno.
Istituti di ricerca
Negli anni ’60, il Ministero dell’Agricoltura malese iniziò a stabilire programmi di scambio con le economie dell’Africa occidentale per espandere la ricerca e lo sviluppo della selezione della palma da olio. UPM, fondata dal governo malese, è specializzata nella formazione di ingegneri agricoli e agroindustriali e nella conduzione di ricerche correlate. Nel 1979 è stato fondato il Palm Oil Research Institute of Malaysia (PORIM), una partnership tra medici e industria, che alla fine si è fuso con la Palm Oil Registration and Licensing Authority nel 2000 per formare l'odierno Palm Oil Council, che si concentra sulla palma da olio. allevamento e olio di palma Potenziali applicazioni del petrolio.
Sviluppo di biocarburanti
Il governo malese ha stabilito una politica nazionale sui biocarburanti nel 2006 e ha implementato le normative B5 in alcune aree, richiedendo che tutto il diesel contenga il 5% di biocarburante ottenuto da olio di palma. Nel 2014, la politica dovrebbe essere implementata a livello nazionale e prevede di aumentare la percentuale minima di biocarburante da olio di palma al 10%. Ciononostante, l'industria dei biocarburanti della Malesia si trova ad affrontare sfide in termini di redditività a causa degli elevati prezzi del petrolio greggio.
Problemi relativi alle pratiche di lavoro
Un rapporto del Bureau of International Labour Affairs del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha sottolineato che nell’industria malese dell’olio di palma esistono lavoro minorile e lavoro forzato.
Lo sviluppo dell'industria dell'olio di palma in Malesia ha modificato il panorama agricolo e la struttura sociale del paese. Tuttavia, tale sviluppo comporta anche sfide ambientali, economiche e sociali. Come dovremmo bilanciare il conflitto tra interessi economici e protezione ambientale e pensare ulteriormente alla futura direzione di sviluppo sostenibile dell’industria dell’olio di palma?
