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Dalla mappa alla realtà: come fa il tuo cervello a costruire una mappa mentale?
Nella psicologia cognitiva, la cognizione spaziale è definita come l'acquisizione, l'organizzazione, l'uso e la revisione della conoscenza dell'ambiente spaziale. Non si tratta solo dello spazio in sé, ma anche del modo in cui gli animali (compresi gli esseri umani) si comportano in esso e della conoscenza che accumulano al riguardo. Queste capacità consentono agli individui di svolgere compiti cognitivi sia di base che avanzati nella vita quotidiana. Diverse discipline, come la psicologia cognitiva, la neuroscienza e l'intelligenza artificiale, stanno collaborando per comprendere meglio la cognizione spaziale nelle diverse specie, in particolare negli esseri umani. Si può osservare che lo studio della cognizione spaziale ha anche creato un ponte tra la psicologia cognitiva e le neuroscienze.
Gli scienziati stanno lavorando insieme per svelare il ruolo della cognizione spaziale nel cervello e per identificarne le basi neurobiologiche.
Negli esseri umani, la cognizione spaziale è strettamente correlata al modo in cui le persone descrivono l'ambiente circostante, si orientano in nuovi ambienti e pianificano percorsi. Per questo motivo, molti studi si basano sui resoconti dei partecipanti e sulle misure delle prestazioni, con l'obiettivo di identificare i quadri di riferimento cognitivi che consentono loro di svolgere i compiti. In questo contesto, l'implementazione della realtà virtuale sta guadagnando popolarità poiché offre ai partecipanti l'opportunità di confrontarsi con circostanze sconosciute in un ambiente altamente controllato.
Lo sviluppo della conoscenza spaziale
L'approccio classico proposto da Siegel e White nel 1975 ha definito l'acquisizione della conoscenza spaziale in tre tipologie: conoscenza dei punti di riferimento, conoscenza del percorso e conoscenza panoramica.
In questo contesto, i punti di riferimento possono essere intesi come oggetti sorprendenti nell'ambiente che vengono inizialmente memorizzati senza alcuna relazione metrica.
Mentre si guida tra punti di riferimento, si sviluppa la conoscenza del percorso, che può essere vista come una sequenza di informazioni che collegano i punti di riferimento. Con l'aumentare della familiarità con l'ambiente circostante si sviluppa la cosiddetta conoscenza panoramica, integrando punti di riferimento e percorsi e stabilendo relazioni di misurazione in un sistema di coordinate assoluto. Ciò porta allo sviluppo di capacità come quella di prendere scorciatoie. Ricerche recenti hanno messo in discussione questo modello graduale di acquisizione della conoscenza spaziale, suggerendo che la conoscenza panoramica può essere stabilita anche quando l'esplorazione di un nuovo ambiente non è approfondita.
Classificazione dello spazio
Gli spazi possono essere classificati in base al loro grado di espansione. Montello lo divide in quattro categorie: spazio delle forme, spazio visivo, spazio ambientale e spazio geografico. Lo spazio delle forme è il più piccolo e si riferisce all'area occupata dal corpo umano. Lo spazio visivo si riferisce a uno spazio esterno al corpo che può essere ancora visualizzato completamente senza muoversi, come una stanza. Gli spazi ambientali sono spazi che possono essere esplorati solo attraverso il movimento a causa delle loro grandi dimensioni, come ad esempio una città. Lo spazio geografico è così vasto che può essere compreso solo attraverso le mappe.
Quadro di riferimento
Per costruire la conoscenza spaziale, le persone costruiscono una realtà cognitiva nella loro mente, che è un sistema di riferimento. Una distinzione comune è quella tra sistemi di riferimento egocentrici e allocentrici. Il sistema di riferimento egocentrico è radicato nel corpo, mentre il sistema di riferimento allocentrico si concentra sugli oggetti circostanti o sui punti di riferimento. Esiste inoltre un sistema di riferimento geocentrico, caratterizzato dalla codifica dello spazio indipendentemente dalla posizione dell'osservatore.
Queste differenze nei sistemi di riferimento fanno sì che le informazioni che acquisiamo durante la navigazione vengano codificate in modo diverso, influenzando la nostra memoria.
Differenze individuali
In termini di esperienza spaziale e cognizione spaziale, esistono differenze significative tra individui diversi. Alcune persone preferiscono la vista del percorso, mentre altre preferiscono la vista panoramica. Le ricerche dimostrano che le persone che preferiscono una prospettiva basata sul percorso sono anche più propense a utilizzare un quadro di riferimento egocentrico quando descrivono lo spazio.
Distorsione
Esistono anche errori sistematici nella cognizione spaziale. Le distorsioni cognitive si verificano quando le persone cercano di stimare distanze o angoli. In questo processo, le rappresentazioni dello spazio mentale e della conoscenza sono soggette a distorsioni sistematiche. Ad esempio, quando si stimano le distanze, le valutazioni soggettive delle distanze tra diversi punti di riferimento su una mappa sono spesso influenzate dalle loro caratteristiche salienti.
Errori nella stima della distanza e dell'angolo erano presenti in tutte le fasce d'età, in particolare quando l'angolo tra due oggetti superava i 90 gradi, e variavano anche nello stesso ambiente.
Metodo di codifica
Esistono numerose strategie che possono essere utilizzate per codificare spazialmente il contesto, e spesso vengono combinate insieme nello stesso compito. Alcuni studi hanno dimostrato che quando i partecipanti imparano la posizione di strade e case da mappe interattive, mostrano capacità di memoria diverse per compiti relativi e assoluti.
Conclusione
Dalle mappe alla realtà, come costruiamo queste mappe mentali nella nostra mente? Dietro ogni navigazione che effettuiamo si nascondono meccanismi interni inesplorati?
