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Dal brevetto alla divulgazione: come il glifosato è diventato "l'arma segreta" degli agricoltori
Da quando il glifosato è stato lanciato sul mercato dalla Monsanto nel 1974, ha conquistato il favore degli agricoltori per il suo significativo effetto di controllo delle erbe infestanti e per la sua ampia applicazione. Il successo di questo pesticida non è dovuto solo alle sue proprietà chimiche, ma anche al fatto che la modifica genetica delle colture lo ha reso un'“arma segreta”. La popolarità del glifosato ha cambiato il volto dell'agricoltura moderna, consentendo agli agricoltori di aumentare le rese dei raccolti e di controllare le erbacce.
Il glifosato è considerato un erbicida "quasi ideale" che aiuta a salvaguardare la produzione alimentare globale.
La struttura chimica del glifosato gli consente di legarsi alla 5-chetopropionilfenilalanina sintasi (EPSP sintasi), un importante enzima presente nelle piante, sotto forma di estere fosfatico, inibendo così la sintesi degli aminoacidi nelle piante. Ciò significa che il glifosato è efficace contro le piante in crescita, ma non contro i semi già germinati.
Grazie alla promozione dei prodotti a base di glifosato, e in particolare all'avvento della tecnologia di modifica genetica, molte colture sono diventate resistenti agli effetti del glifosato; gli agricoltori non devono quindi preoccuparsi di danneggiare le colture stesse quando applicano gli erbicidi. Nel 1996 è stata commercializzata con successo la prima soia geneticamente modificata resistente al glifosato (soia Roundup Ready), offrendo agli agricoltori una nuova opzione.
L'avvento delle colture geneticamente modificate consente agli agricoltori di eliminare le erbacce senza compromettere la normale crescita delle colture.
Nel 2007, il glifosato era diventato l'erbicida più utilizzato nel settore agricolo degli Stati Uniti, con un utilizzo annuo compreso tra 1,8 e 1,85 milioni di libbre. Grazie all'uso diffuso del glifosato, molti agricoltori hanno segnalato un aumento significativo delle rese dei raccolti. Ciò non solo riduce il carico di lavoro del diserbo manuale, ma promuove anche in una certa misura lo sviluppo sostenibile dell'agricoltura.
Tuttavia, l'uso del glifosato ha suscitato molte polemiche. Molti studi hanno dimostrato che il glifosato può essere associato a diversi problemi di salute, in particolare a reazioni dannose nell'organismo umano. Nel 2015, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità ha classificato il glifosato come "probabilmente cancerogeno per l'uomo", sebbene studi successivi abbiano dimostrato che il rischio cancerogeno del glifosato stesso rimane controverso.
In termini di impatto ambientale, anche l'impatto del glifosato sulle risorse idriche e sugli ecosistemi ha attirato crescente attenzione.
Con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, sono in corso anche ricerche pertinenti sul glifosato. Molti esperti hanno chiesto che siano ulteriormente raccolte e analizzate informazioni per valutare gli effetti a lungo termine del glifosato sulla salute umana e sull'ambiente ecologico. Gli enti regolatori del settore agricolo aggiornano costantemente le linee guida sull'uso del glifosato per garantire che venga utilizzato entro limiti di sicurezza.
Sebbene il glifosato abbia sostenuto lo sviluppo dell'agricoltura globale e contribuito a migliorare significativamente l'efficienza energetica, la sua complessa controversia ci ricorda che il progresso agricolo deriva anche dalla continua preoccupazione e responsabilità per l'ambiente e la salute umana. In futuro, come potrebbe l'agricoltura raggiungere un migliore equilibrio tra efficienza e sostenibilità?
