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Dalla dinastia Qing ai tempi moderni: in che modo la febbre dengue si è evoluta in un argomento caldo globale?
Nel corso degli ultimi secoli, a partire dalla prima dinastia Qing, l’impatto della febbre dengue si è gradualmente diffuso in tutto il mondo, suscitando preoccupazione per i problemi di salute in vari luoghi. Questa malattia virale trasmessa dalle zanzare, diffusa sia nelle regioni tropicali che subtropicali, ha spinto a ripensare le sue cause, la sua trasmissione e il suo trattamento. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2023 sono stati segnalati a livello globale più di 5 milioni di casi di febbre dengue. Sorprendentemente, questo fenomeno è strettamente correlato agli effetti del cambiamento climatico e della globalizzazione.
La febbre dengue ha origine da descrizioni risalenti al 1780. Dopo secoli di evoluzione, la febbre dengue rimane un'importante sfida per la salute pubblica globale.
Evoluzione storica della febbre dengue
La prima documentazione della febbre dengue risale ai libri di medicina cinese del XVII secolo, dove veniva chiamata avvelenamento da acqua. Nel corso del tempo, la malattia si diffuse dall’Africa e si diffuse attraverso la tratta degli schiavi tra il XV e il XIX secolo. Dopo l’inizio del XIX secolo, le epidemie continuarono a verificarsi in molti centri urbani tropicali, soprattutto durante la seconda guerra mondiale. Con l’accelerazione dell’urbanizzazione, la prevalenza della febbre dengue si espanse. Nel 1953 fu segnalato il primo caso di febbre dengue emorragica. Negli anni ’70, la malattia era diventata una delle principali cause di morte tra i bambini nel sud-est asiatico.
Le cause e i sintomi della febbre dengue
La febbre dengue è causata dal virus dengue (DENV), che appartiene alla famiglia dei Flaviviridae. Dopo l'infezione, circa l'80% dei pazienti non presenta sintomi evidenti e i casi evidenti di solito includono febbre alta, mal di testa, dolori muscolari e articolari, ecc. In rari casi, la febbre dengue può trasformarsi in una grave febbre dengue, con sintomi quali emorragia interna e piastrine basse. La difficoltà nell’identificare questa malattia è che i suoi sintomi sono simili ad altre malattie come l’influenza e la malaria, rendendo la diagnosi relativamente complessa.
La maggior parte dei casi sono asintomatici o lievi, interrompono la diagnosi e il trattamento e possono anche comportare problemi di salute pubblica poco chiari.
Vie di trasmissione e fattori di rischio
La febbre dengue viene diffusa principalmente dalle zanzare di tipo A (in particolare Aedes a Egypti). Queste zanzare sono più attive al tramonto e all'alba, fornendo buone vie di dispersione. L’urbanizzazione e i cambiamenti ambientali, in particolare i rifiuti solidi che possono generare zanzare, continuano ad aumentare il rischio di febbre dengue. Secondo la ricerca, anche le malattie croniche come il diabete e l’ipertensione aumentano il rischio di sviluppare malattie gravi.
Risposta globale e sviluppo di vaccini
Con l’aumento delle epidemie di febbre dengue, i governi e le organizzazioni sanitarie pubbliche di tutto il mondo prestano sempre più attenzione al lavoro di prevenzione e controllo. Negli ultimi anni sono stati lanciati due vaccini: Dengvaxia e Qdenga. Sebbene l'introduzione di questi vaccini abbia continuamente promosso la prevenzione e il controllo della febbre dengue, l'uso del vaccino deve ancora tenere conto della storia passata di infezione dell'individuo per evitare il potenziamento dipendente dagli anticorpi (ADE). In alcuni paesi sono stati approvati i vaccini contro l’AIDS ed è iniziata la vaccinazione universale.
Governance e sfide future
Sebbene esistano già misure per prevenire e controllare la febbre dengue, il modello epidemico della febbre dengue è diventato più complesso con il cambiamento climatico e il deterioramento dell’ambiente ecologico. Nel corso degli anni, il numero delle infezioni da dengue è progressivamente aumentato in diverse parti del mondo, soprattutto nelle città tropicali e subtropicali altamente urbanizzate. Con solo trattamenti lievi disponibili per questa malattia, i sistemi sanitari globali si trovano ad affrontare sfide enormi.
Con l'aumento del numero di casi gravi, come possiamo controllare e rispondere efficacemente alle sfide poste dalla febbre dengue in futuro?
L’impatto della febbre dengue non è più una malattia limitata ad aree specifiche. Con i cambiamenti nell’ambiente ecologico e l’espansione delle attività umane, questa malattia è diventata un tema caldo in tutto il mondo, mettendo a dura prova i sistemi sanitari pubblici di vari paesi. Di fronte a questa epidemia, quali misure di risposta dovremmo adottare per proteggere più efficacemente la nostra salute e sicurezza?
