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Segreti nascosti nel sistema linfatico: sai come il linfedema colpisce il sistema immunitario?
Il linfedema è una condizione di gonfiore localizzato causata da danni al sistema linfatico, che spesso ha un impatto trascurato sul sistema immunitario. Poiché sempre più persone soffrono di questa condizione, diventa fondamentale comprendere il funzionamento del sistema linfatico e l'impatto dell'edema. In quanto parte del sistema immunitario dell'organismo, la funzione principale del sistema linfatico è quella di riportare il fluido interstiziale nella circolazione sanguigna, ma quando questo sistema è danneggiato, le conseguenze possono essere pericolose.
Segni e sintomi del linfedema
Il sintomo più comune del linfedema è il gonfiore dei tessuti molli (edema); con il progredire della malattia, possono verificarsi alterazioni della pelle, come alterazioni del colore della pelle, escrescenze verrucose e ipercheratosi.
Inoltre, i pazienti corrono un rischio maggiore di infezioni cutanee perché il sistema linfatico non è in grado di eliminare batteri nocivi e impurità. Poiché il linfedema è progressivo e irreversibile, è importante iniziare tempestivamente un trattamento per alleviare i sintomi.
Cause e fattori di rischio del linfedema
Il linfedema può essere suddiviso in congenito (edema) e acquisito (causato da intervento chirurgico, infezione, ecc.). In un sistema linfatico sano, il fluido dovrebbe poter fluire in modo efficiente, ma dopo un trattamento contro il cancro, soprattutto dopo la rimozione dei linfonodi, il suo flusso può essere compromesso e può verificarsi ritenzione idrica.
Il linfedema postoperatorio non si manifesta solitamente subito dopo l'intervento; i pazienti possono iniziare a manifestare sintomi mesi o addirittura anni dopo.
L'età avanzata, il sovrappeso e patologie come l'artrite sono fattori di rischio. Soprattutto nei paesi occidentali, la maggior parte dei pazienti dopo un trattamento contro il cancro manifesta un edema al torace o agli arti inferiori, correlato all'asportazione chirurgica dei linfonodi.
Fisiologia del sistema linfaticoLa linfa è composta da un fluido filtrato dal sangue e contiene sostanze come proteine, detriti cellulari e batteri. Il corretto funzionamento del sistema linfatico è essenziale per eliminare le scorie dal corpo e rilevare la presenza di microrganismi nocivi.
L'infiammazione cronica è considerata un fattore importante nello sviluppo del linfedema. Studi hanno dimostrato che esiste una stretta correlazione tra l'insorgenza del linfedema e le cellule Th e la risposta immunitaria Th2.
Gli studi hanno dimostrato che lo sviluppo del linfedema può essere causato dalla persistente quiescenza linfatica e dall'infiltrazione di cellule T CD4+, che portano all'infiammazione dei tessuti e alla fibrosi, che influisce direttamente sul normale funzionamento del sistema immunitario.
Diagnosi e classificazione del linfedema
La diagnosi del linfedema si basa generalmente sui sintomi e sull'esame fisico, misurando le variazioni della circonferenza della zona interessata. Con il peggiorare del gonfiore, il medico potrebbe ricorrere ad ulteriori esami di diagnostica per immagini per confermare la diagnosi.
Utilizzando tecniche come il test di bioimpedenza, è possibile determinare con maggiore accuratezza la gravità del linfedema.
La Società Internazionale di Linfologia (ISL) ha un sistema di classificazione che suddivide la malattia in quattro stadi, che vanno dall'edema lieve all'edema grave irreversibile, in base alla gravità dei sintomi.
Opzioni di trattamento per il linfedemaSebbene non esista una cura per il linfedema, i sintomi possono essere alleviati attraverso diversi trattamenti, tra cui la terapia compressiva, una buona cura della pelle, esercizio fisico moderato e drenaggio linfatico manuale. La combinazione di questi metodi è chiamata trattamento completo di riduzione e riempimento.
La terapia compressiva e il drenaggio linfatico manuale sono spesso efficaci nel ridurre l'edema nei pazienti sottoposti a intervento chirurgico al seno.
Oltre a questi trattamenti, i pazienti devono prestare particolare attenzione anche alle possibili infezioni della pelle, perché infezioni ripetute possono danneggiare ulteriormente il sistema linfatico, dando vita a un circolo vizioso.
Sfide fisiche e mentali a lungo termine dell'edema
Il linfedema non influisce solo sulla salute fisica, ma provoca anche una pressione psicologica sui pazienti. I cambiamenti nell'aspetto causati dall'edema possono portare a disturbi dell'immagine corporea e influenzare la vita sociale e il benessere emotivo di una persona. Conoscere il linfedema e i suoi effetti può aiutare i pazienti e gli operatori sanitari a gestire meglio la condizione.
Il linfedema è un problema di salute complesso che colpisce il sistema immunitario e altera la qualità della vita del paziente. Ti sei mai chiesto come puoi migliorare la vita delle persone affette da linfedema e ridurre l'impatto di questa malattia?
