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Comprendere la verità sul linfedema: come può il trattamento del cancro essere il colpevole?
Il linfedema, noto anche come linfedema o linfedema, è un gonfiore localizzato causato da un danno al sistema linfatico. Essendo un componente chiave del sistema immunitario del corpo, il sistema linfatico è responsabile del ritorno del liquido interstiziale nella circolazione sanguigna. Il linfedema è spesso una complicanza del trattamento del cancro o delle infezioni parassitarie, ma può verificarsi anche in una varietà di malattie genetiche. I tessuti colpiti sono ad alto rischio di infezione a causa di un sistema linfatico compromesso. Sebbene sia progressiva e non abbia cura, i suoi sintomi possono essere migliorati con una serie di trattamenti tra cui la terapia compressiva, una buona cura della pelle, l'esercizio fisico e il drenaggio linfatico manuale (MLD), che vengono spesso definiti collettivamente terapia decongestionante completa.
Sebbene il linfedema non possa essere curato, è possibile migliorare significativamente la qualità della vita del paziente attraverso un trattamento adeguato.
La forma più comune di linfedema è il gonfiore dei tessuti molli. Con il progredire della malattia, il gonfiore diventa più pronunciato ed è accompagnato da alterazioni della pelle tra cui scolorimento, iperplasia verrucosa, ipercheratosi, papilloma, ispessimento del derma e persino ulcerazioni. Inoltre, aumenta il rischio di infezioni cutanee, come linfoadenopatia o linfangite.
Complicazioni
Quando il danno alla funzione linfatica compromette il normale drenaggio del fluido linfatico, nel corpo può accumularsi un eccesso di liquido ricco di proteine. Se non trattato, questo fluido intrappolato può portare ad un aumento e all’allargamento dei canali tissutali, che possono ridurre l’apporto di ossigeno al sangue, interferire con la guarigione delle ferite e possono portare a una varietà di infezioni batteriche della pelle e condizioni gravi come linfangite e linfoadenite. . Nei pazienti affetti da linfedema, il tempestivo riconoscimento e trattamento dei sintomi dell’infezione è fondamentale, poiché le infezioni ricorrenti o la cellulite non solo comportano grandi pericoli, ma possono danneggiare ulteriormente il sistema linfatico e creare un circolo vizioso.
Il linfedema a lungo termine può anche causare una rara forma di cancro chiamata linfangiosarcoma.
Cause e fattori di rischio
Il linfedema può essere suddiviso in ereditario (primario) e causato da lesioni ai vasi linfatici (secondario). Anche fattori di rischio come l’età avanzata, il sovrappeso o l’obesità e l’artrite reumatica o psoriasica aumentano il rischio di sviluppare linfedema. I danni ai linfonodi si osservano spesso durante i trattamenti contro il cancro, come la rimozione dei linfonodi durante un intervento chirurgico per il cancro al seno, la radioterapia, ecc. Molti pazienti sviluppano sintomi di linfedema mesi o addirittura anni dopo la fine del trattamento.
I sintomi del linfedema sono molto comuni tra i pazienti affetti da cancro sottoposti a intervento chirurgico o radioterapia, soprattutto dopo un intervento chirurgico per cancro al seno.
Diagnosi
La diagnosi di linfedema si basa solitamente sui sintomi e sull'anamnesi, con test disponibili per escludere altre possibili cause. La diagnosi e la stadiazione accurate facilitano la gestione successiva. La diagnosi di linfedema attualmente si basa principalmente sull’anamnesi, sull’esame obiettivo e sulle misurazioni degli arti. Gli esami per immagini come la linfoadenectomia e la linfografia con verde indaco vengono solitamente eseguiti solo quando si prende in considerazione un intervento chirurgico. Il primo segno di linfedema precoce può essere una sensazione soggettiva, come una sensazione di pesantezza nell'arto colpito.
Trattamento
Sebbene non esista una cura per il linfedema, vari trattamenti possono migliorare la qualità della vita di un paziente. Alcuni trattamenti comuni includono la terapia compressiva, una buona cura della pelle, l'esercizio fisico, il drenaggio linfatico manuale e l'uso di un dispositivo per la terapia della pressione dell'aria intermittente, chiamato terapia di deplezione completa. Per il linfedema associato al cancro al seno, il drenaggio linfatico manuale è considerato sicuro e può avere il vantaggio aggiuntivo di ridurre il gonfiore. La maggior parte dei pazienti affetti da linfedema può essere gestita dal punto di vista medico con un trattamento conservativo e i diuretici non sono efficaci per il linfedema.
Il trattamento per il linfedema varia a seconda dei sintomi ed è importante scegliere il trattamento appropriato.
Durante il trattamento del linfedema, la possibilità per il paziente di ricevere cure mediche tempestive e di modificare le proprie abitudini di vita influirà direttamente sulla qualità della vita finale. E prestiamo sufficiente attenzione a questa grave e nascosta sfida sanitaria? È degna di una riflessione approfondita da parte di tutti?
