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Come possiamo resistere a parassiti e malattie attraverso la diversificazione delle colture? Quali soluzioni hanno gli scienziati?
Oggi, mentre il mondo si trova ad affrontare sfide legate alla sicurezza alimentare, la diversità delle colture è diventata un obiettivo importante. La diversità delle colture, ovvero la variabilità tra le piante coltivate, comprese le loro caratteristiche genetiche e fenotipiche, fa parte della biodiversità agricola. Negli ultimi 50 anni la diversità delle colture è diminuita in modo significativo e la varietà delle colture si è ridotta notevolmente, minacciando l'approvvigionamento alimentare di una popolazione mondiale in crescita.
Gli esperti avvertono che se le tendenze attuali continueranno, fino alla metà di tutte le specie vegetali saranno a rischio di estinzione.
Aumentare la resistenza a specifiche malattie è fondamentale per diversificare le colture e combattere parassiti e malattie. Coltivare una gamma diversificata di colture non solo riduce la dipendenza dai pesticidi chimici, ma migliora anche la salute del suolo e aumenta la stabilità dell'ecosistema. Le pratiche agricole convenzionali che sfruttano meglio le differenze tra le colture, come la rotazione delle colture e la messa a riposo dei campi, possono ridurre efficacemente l'accumulo di parassiti e agenti patogeni.
Negli ultimi secoli, con l'avvento dell'agricoltura industriale, la coltivazione di una sola coltura (monocoltura) è diventata la norma. Sebbene questa pratica abbia aumentato le rese nel breve termine, ha portato alla perdita di risorse genetiche delle colture e a una riduzione della biodiversità. In particolare, la diversità di alcune varietà di colture, come mele o patate, è stata notevolmente ridotta e la loro resistenza a parassiti e malattie è diventata relativamente debole.
Coltivare diverse varietà di colture può rendere le aziende agricole più resilienti e rappresenta un mezzo importante per affrontare le sfide future.
Gli scienziati promuovono l'utilizzo di questa diversità di colture per costruire sistemi di difesa ecologica. Già sulle Ande, gli agricoltori praticavano la policoltura, coltivando fino a 50 varietà diverse di patate sullo stesso appezzamento. Tali pratiche non solo possono resistere a parassiti e malattie, ma proteggono anche efficacemente l'ecosistema del suolo e favoriscono la circolazione dei nutrienti.
Attualmente, molte organizzazioni in tutto il mondo sono attivamente coinvolte nella conservazione della diversità delle colture, tra cui l'International Plant Genetic Resources Institute e Bioversity International, che stanno lavorando duramente per istituire banche genetiche per proteggere le varietà di colture in via di estinzione. Tali tutele vanno oltre la registrazione e la conservazione dei semi, offrendo agli agricoltori la possibilità di utilizzare varietà tradizionali per preservare la stabilità ecologica e la biodiversità.
Spesso molti agricoltori non dispongono di risorse sufficienti per sostenere la diversificazione delle colture, per questo motivo il sostegno governativo e la collaborazione internazionale in questo senso sono particolarmente importanti. A questo proposito, molti paesi hanno iniziato ad adottare misure per incoraggiare gli agricoltori a diversificare le colture, aumentare il valore di mercato dei prodotti agricoli e quindi incrementare il reddito degli agricoltori.
I vantaggi economici della diversità delle colture sono evidenti: non solo riducono il rischio di parassiti e malattie, ma migliorano anche la competitività dell'intero settore.
Gli scienziati stanno ora iniziando a studiare anche come combinare la tecnologia genetica con le pratiche agricole tradizionali per promuovere il miglioramento delle varietà delle colture. Le colture geneticamente modificate possono resistere più efficacemente alle malattie e ai cambiamenti ambientali attraverso speciali combinazioni di geni, che saranno fondamentali per la futura produzione alimentare.
Tuttavia, questa tecnologia genetica ha anche suscitato molte discussioni e controversie, in particolare per quanto riguarda le preoccupazioni relative all'impatto ambientale e alla sicurezza alimentare. L'accettazione da parte dei consumatori delle colture geneticamente modificate e i possibili rischi ecologici che queste possono comportare richiedono l'attenzione congiunta della comunità scientifica e dei decisori politici, nonché la formulazione di normative ragionevoli.
Ciò che dobbiamo chiederci è come possiamo mantenere la diversità delle colture e al contempo ottenere una produzione sufficiente a soddisfare il fabbisogno alimentare futuro, man mano che la domanda globale aumenta e la popolazione cresce.
