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In che modo il sonno REM guida l'apprendimento e il miglioramento delle tue abilità?
Nella società frenetica di oggi, molte persone sono alla ricerca di modi per migliorare il proprio apprendimento e il proprio lavoro. Con l’approfondimento della ricerca, gli scienziati hanno scoperto che il sonno non è solo un momento in cui il cervello riposa, ma ha anche un impatto importante sulla possibilità di consolidare il nostro apprendimento e la nostra memoria. In particolare, le differenze tra il sonno REM (rapid eye movement) e il sonno a onde lente rivelano i diversi ruoli che svolgono nel consolidamento della memoria.
Il sonno REM è spesso associato al consolidamento dei ricordi che non possono essere enunciati (ricordi impliciti), mentre il sonno a onde lente favorisce il consolidamento dei ricordi che possono essere enunciati (ricordi espliciti).
La ricerca dimostra che un sonno sano può migliorare significativamente le prestazioni di apprendimento. Il sonno aiuta il cervello a modificare i ricordi, a trovare schemi importanti, a estrarre regole generali e a integrare i ricordi esistenti. Questo processo è chiamato ipotesi del “ridimensionamento sinaptico”, che sottolinea l’importante ruolo svolto dal sonno nel regolare il nostro apprendimento da svegli, rendendo più efficiente l’immagazzinamento del cervello.
Un ciclo di sonno completo dura circa 90 minuti, inclusi circa 20-30 minuti di sonno REM. Nel complesso, il sonno è costituito da più fasi NREM, in cui il corpo è ancora in grado di eseguire alcuni movimenti, mentre il sonno REM è uno stato di assenza quasi totale di attività muscolare. Tuttavia, questa distinzione è cruciale per diversi tipi di solidificazione della memoria.
La memoria procedurale è una memoria implicita e il sonno è particolarmente critico quando si imparano le capacità motorie.
La ricerca ha dimostrato miglioramenti nella memoria procedurale nelle attività di clic con la punta delle dita. In questo esperimento, i partecipanti sono stati divisi in due gruppi, un gruppo è stato nuovamente testato mentre erano svegli e l’altro gruppo è stato nuovamente testato mentre dormivano. I risultati finali hanno mostrato che i partecipanti che dormivano tra una sessione e l’altra hanno mostrato miglioramenti significativi nelle prestazioni, confermando l’importanza del sonno REM nel consolidamento delle capacità motorie.
Non solo, anche la memoria esplicita trae beneficio dal sonno, ma questa si basa principalmente sul sonno NREM. Un esperimento in cui i partecipanti hanno imparato coppie di parole ha dimostrato che il sonno non solo previene il declino della memoria, ma consolida anche efficacemente questi ricordi espliciti. Quando vengono apprese nuove coppie di interferenze, il sonno successivo aiuta a conservare meglio il contenuto appreso in precedenza.
Il ruolo del sonno non è solo quello di consolidare i ricordi, ma anche di riorganizzarli e analizzarli a livello subconscio.
Il processo di riproduzione dei pattern durante il sonno è come rivedere l'attività cerebrale durante l'apprendimento. Questa rianalisi aiuta a rafforzare le connessioni tra i neuroni ed eliminare le connessioni non importanti, migliorando così l'efficienza operativa del cervello. Molti esperimenti hanno scoperto che anche fare un pisolino pomeridiano è un modo efficace per migliorare la capacità di apprendimento.
Nel 2020, una ricerca sull'apprendimento e sul sonno degli studenti ha sottolineato che la mancanza di sonno influisce direttamente sul rendimento scolastico. Poiché la maggior parte delle scuole superiori americane iniziano la mattina presto, molti studenti scelgono di restare alzati fino a tardi o non riescono ad addormentarsi in tempo, causando un calo del loro rendimento scolastico.
Diversi modelli di apprendimento influenzeranno anche la qualità del sonno degli studenti, che è strettamente correlata all'aumento della didattica a distanza.
Ad esempio, durante la pandemia di COVID-19, gli studenti che hanno seguito alcuni percorsi di apprendimento a distanza hanno riportato una qualità del sonno migliore. Ciò ha portato alcune scuole a ripensare gli orari delle lezioni per offrire agli studenti maggiori opportunità di dormire a sufficienza. Ad esempio, una scuola neozelandese ha cambiato l’orario delle lezioni alle 10:30 per consentire agli studenti di dormire più a lungo, migliorando così i risultati dell’apprendimento.
Dopo aver realizzato l'enorme impatto del sonno sull'apprendimento, gli istituti scolastici hanno iniziato a prestare attenzione alla qualità del sonno degli studenti. Negli Stati Uniti, circa il 73% degli studenti universitari affronta problemi di sonno, che non solo influiscono sulla loro capacità di studiare, ma influiscono anche sulla qualità della vita complessiva. Quando il sonno non è sufficiente, il cervello non può organizzare efficacemente le informazioni.
In questo momento non possiamo fare a meno di pensare: in un'epoca che valorizza l'efficienza, abbiamo davvero concesso al nostro corpo e alla nostra mente abbastanza tempo per riposare?
