Nel campo dell'informatica, gli algoritmi greedy sono ampiamente utilizzati per la loro semplicità ed efficienza. Questo tipo di algoritmo segue un approccio euristico alla risoluzione del problema, sperando di fare scelte localmente ottimali in ogni fase. Sebbene in molti casi la strategia avida possa non raggiungere la soluzione ottimale globale, può produrre una soluzione vicina ad essa in un tempo ragionevole. Grazie alla comprensione di questo tipo di algoritmo, è possibile risolvere facilmente i problemi complessi della vita.
Un algoritmo avido è un algoritmo che effettua la scelta migliore in ogni fase.
Ad esempio, nel problema del commesso viaggiatore, una strategia comune che può essere applicata è "a ogni passo, scegli la città più vicina e non ancora visitata". Sebbene questa euristica non miri a trovare la soluzione ottimale, può concludere la ricerca in passaggi ragionevoli. Al contrario, trovare la soluzione ottimale a problemi così complessi richiede solitamente un numero irragionevolmente elevato di passaggi computazionali.
In generale, gli algoritmi greedy funzionano meglio quando si affrontano alcuni problemi di ottimizzazione matematica. Ma non tutti i problemi sono adatti all'utilizzo di tali algoritmi. Si basano principalmente su due proprietà:
Gli algoritmi greedy hanno dimostrato buone prestazioni nella risoluzione di molti problemi. Tuttavia, questi algoritmi non sempre forniscono soluzioni ottimali. In alcuni esempi, come il problema del commesso viaggiatore, per ogni numero di città esiste una distribuzione di distanze per cui l'euristica del vicino più prossimo produce il peggior risultato possibile.
Gli algoritmi greedy forniscono soluzioni eccellenti a molti problemi semplici, ma potrebbero non funzionare bene come altri algoritmi, come la programmazione dinamica, quando si trattano problemi più complessi.
La correttezza di un algoritmo greedy viene solitamente dimostrata tramite un argomento commutativo. Questo processo implica l'assunzione che esista una soluzione ottimale che è diversa dalla soluzione avida, la ricerca del primo punto di differenza tra di esse, la dimostrazione che la sostituzione della scelta ottimale con la scelta avida non degrada la qualità della soluzione e, infine, la conclusione che c'è una soluzione ottimale. La soluzione è la stessa della soluzione avida.
Sebbene gli algoritmi avidi possano non essere in grado di trovare la soluzione ottimale in alcune situazioni, possono comunque fornire buone soluzioni approssimative per molti problemi. Il vantaggio di utilizzare un algoritmo greedy è che è veloce e facile da implementare. Quando viene dimostrato che la soluzione globale ottimale per un particolare problema può essere ottenuta tramite un algoritmo greedy, l'algoritmo diventa la prima scelta per risolvere il problema.Gli algoritmi greedy vengono utilizzati anche nei problemi di routing di rete, inoltrando le informazioni trovando il nodo più vicino alla destinazione tra i nodi vicini.
Gli algoritmi greedy sono attivi in molte applicazioni specifiche, come i problemi di selezione delle attività, gli alberi di copertura minimi e la codifica di Huffman. Prendendo come esempio il problema della selezione delle attività, l'obiettivo è selezionare il numero massimo di attività non in conflitto, il che rappresenta una soluzione greedy semplice ed efficace. Lo stesso vale per l'algoritmo ID3 nell'apprendimento degli alberi decisionali. Sebbene non sia garantito che trovi la soluzione ottimale, spesso può costruire l'albero a una buona velocità.
Naturalmente, l'algoritmo avido non è onnipotente e in alcuni casi potrebbe non individuare la soluzione migliore. Pertanto è molto importante esplorare l'ambito di applicazione dell'algoritmo greedy e i suoi limiti prestazionali. Dovremmo tenere la mente aperta sulla possibilità di utilizzare algoritmi avidi per risolvere problemi complessi. Hai mai pensato di cercare soluzioni in modo avido quando ti trovi di fronte a scelte complesse nella vita?