Il processo decisionale dell'Unione Europea (UE) è una questione complessa nelle relazioni internazionali, che implica l'intreccio di molteplici interessi, strutture di potere e relative istituzioni. Per comprendere meglio questo processo, la teoria dell'intergovernamentalismo liberale (LI), proposta dal teorico politico Andrew Moravczyk nel 1993, fornisce un valido quadro di riferimento. Il fulcro di questa teoria è che gli Stati sono gli attori principali nell'interazione politica e che le istituzioni internazionali esistono per promuovere il coordinamento e l'impegno a livello internazionale.
“L’integrazione dell’UE può essere vista come una serie di scelte razionali fatte dai leader nazionali che hanno risposto ai vincoli e alle opportunità poste dal potere relativo degli interessi economici e dei potenti stakeholder nazionali.”
Il quadro teorico dell'intergovernativismo liberale sostiene che il funzionamento dell'UE non può essere spiegato basandosi esclusivamente su un singolo fattore e che, pertanto, è necessaria una combinazione di teorie per comprenderne appieno la complessità. Nel suo libro La scelta dell'Europa, Moravczyk descrive il processo di integrazione dell'UE tra il 1957 e il 1992, sottolineando le scelte strategiche compiute dai capi di Stato di fronte alle forze interne ed esterne.
Una caratteristica importante della teoria è che, sebbene lo Stato svolga un ruolo dominante negli accoppiamenti politici, LI non è una teoria realista. Riconosce che gli Stati sono istituzioni rappresentative il cui funzionamento è influenzato da potenti gruppi sociali che hanno voce in capitolo nella politica interna in virtù dei loro interessi nella gestione delle dipendenze sociali, culturali o economiche. Pertanto, la teoria dell'intelligenza artificiale sottolinea che i veri attori sono individui e gruppi sociali attivi oltre i confini.
"Mentre gli stati operano in ultima analisi in anarchia, spesso prendono decisioni in contesti internazionali istituzionalizzati e si aspettano che queste istituzioni influenzino il comportamento dello stato."
L'intergovernamentalismo liberale afferma anche che gli Stati condividono o delegano la sovranità su determinate istituzioni regionali in risposta a interessi comuni, che è il terzo elemento chiave della teoria. Ciò è particolarmente importante nell'attuale contesto internazionale, soprattutto perché eventi come la Brexit riaffermano il legame tra la formazione di istituzioni internazionali e le interazioni tra Stati.
Sebbene l'intergovernamentalismo liberale fornisca una solida base teorica per comprendere il funzionamento dell'UE, è stato anche oggetto di alcune critiche. I critici sottolineano che la teoria si concentra troppo sul processo decisionale più importante e sulla revisione dei trattati, ignorando i meccanismi del processo decisionale amministrativo quotidiano. Ad esempio, le prime ricerche di Moravczyk si sono concentrate sulle firme di trattati importanti, che rappresentano solo una piccola parte della politica complessiva.
"Molti analisti oggi non negherebbero che il Consiglio europeo e il Consiglio dei ministri restano gli organi decisionali più importanti dell'UE e che il punto di partenza per analizzare il comportamento di questi organi è comprendere gli interessi e l'influenza relativa degli stati."
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Tuttavia, Moravczyk non nega completamente la capacità della sua teoria di spiegare il processo decisionale quotidiano. Ritiene che comprendere come i capi di stato negoziano e raggiungono il consenso in queste istituzioni rimanga la pietra angolare dell'analisi del funzionamento dell'UE. Nel corso del tempo è emerso un cosiddetto “nuovo intergovernamentalismo” che tenta di riaffermare la superiorità dell’intergovernamentalismo liberale, e l’estensione di questa teoria può essere utilizzata anche per spiegare altri aspetti, come i poteri della Corte di giustizia europea.
In sintesi, per comprendere le decisioni politiche dell'UE è necessario considerare attentamente molteplici fattori, in particolare la complessità degli interessi nazionali, l'interazione dei poteri e il ruolo di supporto delle istituzioni. In questo scenario internazionale in continua evoluzione, trovare un equilibrio tra interessi nazionali e azione collettiva è una questione su cui vale la pena riflettere.