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La vita dei neonati sottopeso: quali sfide per la salute devono affrontare?
Il basso peso alla nascita (LBW) si riferisce a un neonato con un peso alla nascita inferiore a 2.499 grammi, come definito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Questi neonati corrono maggiori rischi per la salute e spesso necessitano di cure intensive in un'unità di terapia intensiva neonatale (UTIN). Non solo, nella loro vita futura potrebbero anche dover affrontare problemi di salute a lungo termine, che richiedono attenzione e follow-up costanti.
Classificazione del basso peso alla nascita
Il basso peso alla nascita può essere suddiviso nelle seguenti categorie:
- Peso alla nascita elevato (bambino gigante): più di 4.200 grammi
- Peso normale: da 2.500 a 4.200 grammi
- Basso peso alla nascita: meno di 2.500 grammi
- Peso alla nascita molto basso (VLBW): inferiore a 1.500 grammi
- Peso alla nascita estremamente basso: inferiore a 1.000 grammi
Cause del basso peso alla nascita
Ci sono due cause principali del basso peso alla nascita: parto prematuro, ovvero il feto nasce prima della 37a settimana; breve età gestazionale, ovvero il peso alla nascita è inferiore a quello dei coetanei. I fattori di rischio materni per questa condizione includono la giovane età, la gravidanza gemellare o multipla, la nascita di un bambino LBW in precedenza, la malnutrizione, le malattie cardiache, la celiachia non trattata e l'abuso di sostanze. Inoltre, anche fattori ambientali, come il fumo, l'esposizione a metalli pesanti e l'inquinamento atmosferico, possono aumentare il rischio di basso peso alla nascita.
L'impatto della nascita prematura sul basso peso alla nascita
Il meccanismo del parto prematuro è molto complesso e può essere correlato a molteplici fattori, come l'eccessiva espansione dell'utero della madre e la risposta infiammatoria dell'utero. Inoltre, il principale fattore di rischio per la nascita pretermine è una precedente storia di nascita pretermine, ma non esiste un programma affidabile per lo screening e la prevenzione della nascita pretermine.
Influenza dei fattori ambientali
Il fumo di tabacco da parte delle madri è uno dei principali fattori ambientali che causano il basso peso alla nascita. Attraverso il fumo, compreso l'impatto del fumo involontario, lo studio dimostra che questi fattori aumenteranno il rischio di LBW dell'11%. D'altro canto, non si può sottovalutare il danno dell'inquinamento atmosferico a cui sono esposte le donne incinte, come le sostanze nocive rilasciate dai combustibili solidi utilizzati per la produzione di energia, in caso di basso peso alla nascita.
Gestione della salute dei neonati sottopeso
Per quanto riguarda la gestione medica, i neonati sottopeso richiedono attenzione a molteplici aspetti, come la regolazione della temperatura, l'equilibrio dei fluidi e degli elettroliti, ecc. A causa delle loro scarse riserve di grassi, sono più vulnerabili all'ipotermia. Pertanto, per ridurre il rischio di ipotermia, è necessario adottare misure come l'uso di pellicola trasparente e cuscinetti riscaldanti.
Sfide per la salute a lungo termine e prognosi
Il basso peso alla nascita non solo influisce sulla salute immediata dopo la nascita, ma può anche avere conseguenze negative sullo sviluppo della salute futura. Numerosi studi hanno collegato il basso peso alla nascita a uno sviluppo cognitivo limitato, a malattie croniche e persino a un aumento del rischio di morte prematura.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, a livello mondiale la prevalenza del basso peso alla nascita è di circa il 15%. Tuttavia, in alcuni paesi in via di sviluppo questa percentuale potrebbe essere più elevata.
Come migliorare il problema del basso peso alla nascita?
È possibile ricorrere agli interventi di sanità pubblica per ridurre la prevalenza del basso peso alla nascita e migliorare così la salute dei bambini in futuro?
