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La sconvolgente verità sul basso peso alla nascita: perché è così importante per la salute del neonato?
Il basso peso alla nascita (LBW) è un problema di salute globale ed è definito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come un neonato che pesa meno di 2.499 grammi (5 libbre e 8 once). Questi neonati presentano rischi per la salute più elevati alla nascita e spesso richiedono cure attente in un'unità di terapia intensiva neonatale (UTIN). Inoltre, anche la salute a lungo termine di questi neonati potrebbe essere compromessa e richiedere pertanto un monitoraggio e un follow-up regolari.
Classificazione del basso peso alla nascita
In base al peso, il peso alla nascita può essere suddiviso nelle seguenti categorie:
- Elevato peso alla nascita (macrosomia): più di 4.200 grammi (9 libbre 4 once)
- Peso normale (a termine): 2.500–4.200 g (5 libbre 8 once – 9 libbre 4 once)
- Basso peso alla nascita: meno di 2.500 grammi (5 libbre 8 once)
- Peso alla nascita molto basso (VLBW): meno di 1.500 grammi (3 libbre e 5 once)
- Peso alla nascita estremamente basso: meno di 1.000 grammi (2 libbre e 3 once)
Le cause del basso peso alla nascita rientrano in due categorie principali: parto pretermine e parto sottopeso per l'età gestazionale. La nascita prematura avviene solitamente prima della 37a settimana di gravidanza e un feto piccolo è indice di ritardo della crescita durante la gravidanza. Diversi fattori materni possono contribuire al basso peso alla nascita, tra cui:
- Giovane età
- Gravidanza multipla
- Storia di nascita di un bambino sottopeso
- Malnutrizione
- Malattie cardiache o pressione alta
- Celiachia non trattata
- Disturbi da uso di sostanze
- Bere eccessivo
- Mancanza di cure prenatali
Secondo la ricerca, prendendo come esempio il comportamento della madre in fatto di fumo, il fumo può quasi raddoppiare il rischio di basso peso alla nascita del bambino.
Influenza dei fattori ambientali
Anche l'esposizione della madre agli inquinanti atmosferici e alle sostanze tossiche durante la gravidanza può influire sul peso del bambino alla nascita. Ad esempio, gli inquinanti derivanti dalla combustione di combustibili solidi possono mettere a rischio le donne incinte e i loro feti. Gli studi dimostrano che due terzi dei casi di basso peso alla nascita nell'ambiente sono attribuibili a questi inquinanti. Anche se le particelle fini presenti nei polmoni sono invisibili a occhio nudo, possono danneggiare il feto causando infiammazione e mancanza di ossigeno, con conseguente rischio di un peso alla nascita inferiore.
Misure di controllo e metodi di prevenzione
Nella TIN, il team sanitario gestisce i neonati sottopeso:
- Regolazione della temperatura: utilizzare pellicole di plastica, cuscinetti riscaldanti e il contatto pelle a pelle per ridurre il rischio di ipotermia nei neonati sottopeso.
- Bilanciamento dei liquidi e degli elettroliti: monitorare regolarmente i liquidi e gli elettroliti per evitare disidratazione e sovradosaggio.
- Assistenza nutrizionale: inizialmente si ricorre al supporto nutrizionale per via endovenosa, per poi passare gradualmente alla nutrizione orale.
Prognosi ed effetti a lungo termine sulla salute
Il basso peso alla nascita è strettamente associato alla nascita prematura e ha conseguenze a lungo termine sulla salute dei neonati. Molti studi hanno dimostrato che il basso peso alla nascita è un importante predittore della sopravvivenza neonatale dopo la nascita e, secondo diversi studi, i neonati con basso peso alla nascita presentano un rischio maggiore di mortalità durante l'infanzia e la fanciullezza.
Il basso peso alla nascita non solo influisce sulla salute infantile, ma è anche associato al rischio di alcune malattie croniche in età adulta, in particolare malattie cardiovascolari e sindrome metabolica.
Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità si sia posta l'obiettivo di ridurre del 30% entro il 2030 l'incidenza globale dei bambini sottopeso alla nascita attraverso interventi di sanità pubblica, la situazione reale in molti Paesi resta preoccupante. Secondo i dati, nei paesi in via di sviluppo il tasso di nati sottopeso è ancora pari al 28%. Ciò significa che in quest'epoca di fiorente tecnologia medica, possiamo davvero migliorare l'inizio della vita di ogni neonato?
