In botanica, una gemma è uno stato non sviluppato o embrionale di un ramoscello, che di solito appare nell'ascella di una foglia o sulla punta di un tronco d'albero. Il ciclo vitale di una gemma inizia con la formazione, alcune gemme rimangono dormienti per lunghi periodi di tempo mentre altre formano immediatamente nuovi germogli. Diversi tipi di germogli possono svilupparsi specificamente in fiori o germogli corti, o possono avere il potenziale per lo sviluppo generale dei germogli.
I germogli sono la chiave per la riproduzione e la crescita delle piante Dal loro aspetto, possiamo testimoniare il miracolo della vita.
I germogli di molte piante legnose, soprattutto nei climi temperati o freddi, sono circondati da foglie modificate, chiamate scaglie di germogli, che avvolgono strettamente le parti delicate del germoglio. Le scaglie delle gemme hanno solitamente una sostanza resinosa come strato protettivo. Quando i boccioli iniziano a svilupparsi, le scaglie a volte si allargano leggermente e poi cadono, lasciando lunghe cicatrici orizzontali. Queste cicatrici possono aiutarci a determinare l'età del ramoscello, perché alla fine di ogni stagione di crescita si forma una gemma e la formazione delle gemme produce una nuova serie di cicatrici a scaglie sulla superficie dello stelo.
Man mano che i rami continuano a crescere, queste cicatrici vengono cancellate nel corso degli anni, quindi l'età complessiva dei rami più vecchi non può essere determinata con questo metodo. In molte piante i germogli non sono ricoperti di scaglie e vengono chiamati germogli nudi. Le minuscole foglie non sviluppate in questi germogli tendono ad essere pelose. I boccioli nudi si trovano solitamente su alcuni arbusti, come il sommacco e alcune piante di Avalokitesvara.
Le diverse forme e caratteristiche dei germogli non solo ci consentono di comprendere più a fondo le piante, ma forniscono anche una base importante per il recupero delle informazioni sulle piante.
La presenza dei germogli è coerente con la distribuzione delle foglie. Le gemme includono gemme terminali e gemme laterali. Le gemme terminali si trovano nella parte superiore del tronco, mentre le gemme laterali crescono lateralmente su entrambi i lati dello stelo. Il cavolo cappuccio, che si può vedere ovunque in città, è in realtà un germoglio terminale particolarmente grande, mentre i cavoletti di Bruxelles sono germogli laterali di grandi dimensioni. I germogli delle piante a volte compaiono in luoghi inaspettati e sono chiamati germogli avventizi. In alcune piante, le scaglie dei germogli mostreranno cambiamenti diversi. Ad esempio, il colore delle scaglie dei germogli della palma Joshi cambia con la fase di crescita, mostrando un processo di gradiente completo da piccole scaglie esterne marroni a scaglie verdi più grandi.
I boccioli sono molto utili per l'identificazione delle piante, soprattutto in inverno quando le foglie cadono. Le gemme possono essere classificate e descritte in base a diversi criteri, tra cui posizione, stato, morfologia e funzione. I botanici usano spesso i seguenti termini per la classificazione:
L'esistenza dei germogli gioca un ruolo estremamente importante nell'ecosistema. Non sono solo la base per la riproduzione e la crescita delle piante, ma simboleggiano anche la continuazione della vita e la nascita di cose nuove. Osservando il processo di sviluppo dei germogli, saremo sorpresi di realizzare l'infinito potenziale della vita in natura, e in che misura questi minuscoli germogli influenzano le nostre vite?