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Svelato un edema misterioso: come si forma l'edema fetale?
L'idrope fetale è una condizione del feto caratterizzata dall'accumulo di liquidi, o edema, in almeno due compartimenti fetali. Questo è diverso dall'accumulo di liquido in eccesso nei follicoli coriali o nell'amnios, che viene chiamato corionefrosi o edema amniotico. Manifestazioni specifiche dell'edema possono interessare aree quali il tessuto sottocutaneo (in particolare nel cuoio capelluto), la cavità toracica (liquido pleurico), il pericardio (versamento pericardico) e l'addome (ascite). Questa condizione è spesso causata dall'incapacità del cuore del feto di far fronte all'elevata richiesta di flusso sanguigno, con conseguente insufficienza cardiaca.
L'edema è, in un certo senso, una malattia cardiaca prenatale, che indica che il feto deve far fronte a richieste di circolazione sanguigna molto elevate.
Cause dell'idrope fetale
La causa principale dell'idrope fetale è solitamente l'anemia del feto, che costringe il cuore a pompare il sangue a una velocità maggiore per soddisfare la richiesta di ossigeno. La formazione di anemia fetale ha sia cause immunitarie che non immunitarie. Talvolta l'edema non immunitario non è associato ad anemia, come nel caso di alcuni tumori fetali o malformazioni congenite delle vie aeree polmonari che comportano un aumento della richiesta di flusso sanguigno.
Fisiopatologia immunitaria
L'unica causa immunitaria dell'idrope fetale è la malattia Rh, chiamata malattia eritroproliferativa fetale. L'incompatibilità dei gruppi sanguigni tra la donna incinta e il feto può indurre la madre a produrre anticorpi contro i globuli rossi fetali, che ne causeranno la lisi e porteranno all'anemia. Con il peggioramento delle condizioni patologiche, la risposta immunitaria della madre diventa sempre più forte, aggravando la formazione di anemia, epatomegalia ed edema nel feto.
L'incidenza della malattia Rh è diminuita notevolmente grazie alle misure preventive sviluppate negli anni '70, ma un piccolo numero di donne incinte rimane suscettibile alla malattia Rh dopo aver ricevuto la prevenzione.
Fisiopatologia non immunitaria
Le cause dell'edema non immune includono anemia grave, circolazione rapida, ecc. Il sovraccarico cardiaco può causare l'insufficienza di un lato del cuore, con conseguente rischio di edema polmonare. Di conseguenza, l'insufficienza del lato destro del cuore provoca un aumento della pressione sanguigna venosa del corpo, causando edema periferico e ascite. L'idrope fetale non immune ha numerose cause, tra cui l'anemia sideropenica, le cardiopatie congenite e le infezioni (come quelle causate dal parvovirus o dal citomegalovirus).
Metodi diagnostici
La diagnosi di idrope fetale viene solitamente effettuata tramite ecografia, con diagnosi ufficiale rappresentata dalla presenza di eccesso di liquido sierico (come ascite o versamento pleurico) in almeno uno spazio con edema cutaneo associato (superiore a 5 mm); oppure idrope fetale senza edema associato. È stato trovato un eccesso di liquido sierico in due potenziali spazi nel caso.
L'ecografia prenatale consente il riconoscimento precoce dell'idrope fetale ed è stata migliorata con l'introduzione del Doppler MCA.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dell'idrope fetale dipende dalla causa e dallo stadio della gravidanza. Nei feti affetti da anemia grave, in particolare quelli con fattore Rh e α-talassemia, è possibile effettuare una terapia trasfusionale nel corpo della madre. Se l'infezione del sacco fetale causa anemia, potrebbero essere necessari ulteriori esami e trattamenti.
Dopo un'analisi dettagliata, per le donne incinte di gemelli possono essere prese in considerazione anche misure come l'ablazione laser o l'interruzione selettiva della gravidanza, volte a risolvere il problema dell'afflusso di sangue irregolare tra i feti.
Naturalmente, il trattamento dell'idrope fetale è un processo complesso che richiede un'attenta valutazione; anche il possibile impatto sul futuro è stimolante. Come prevenire e curare al meglio questa condizione resta una sfida importante per la comunità medica.
