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Fungo misterioso: come si è diffuso nel mondo l'Histoplasma capsulatum?
L'Histoplasma capsulatum è un fungo dimorfico, la cui distribuzione è misteriosa e molto diffusa. L'infezione da questo fungo può avere gravi conseguenze per la salute umana, soprattutto in alcune zone. Questo articolo approfondirà la biologia di questo fungo, la sua distribuzione geografica, le malattie che provoca e le sue caratteristiche ecologiche ed epidemiologiche per aiutare i lettori a comprendere meglio questo misterioso microrganismo.
Crescita e forma
Histoplasma capsulatum appartiene alla famiglia degli ascomiceti ed è strettamente correlato a Blastomyces dermatitidis. La forma caratteristica del fungo, chiamata Ajellomyces capsulatus, non è stata ancora osservata direttamente in natura, ma può essere facilmente riprodotta in coltura.
L'Histoplasma capsulatum è un fungo dimorfico in grado di sopravvivere nel suo habitat naturale sotto forma di muffa.
La forma di crescita del fungo si trasforma in un piccolo lievito in un ospite animale a sangue caldo. L'esame istologico ha rivelato che H. capsulatum produce due tipi di conidi: conidi sferici macroscopici (8-15 μm) e conidi ovoidali microscopici (2-4 μm). Se disturbate, queste spore diventano facilmente particelle sospese nell'aria, facilitando ulteriormente la loro diffusione.
Distribuzione geografica
L'Histoplasma capsulatum è distribuito in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide, dove si trova principalmente nella zona centrale e orientale degli Stati Uniti. In queste aree il fungo è spesso associato ai bacini fluviali, in particolare nei bacini dei fiumi Ohio e Mississippi.
L'areale principale di questo fungo comprende i bacini dei fiumi Mississippi, Ohio e Potomac negli Stati Uniti.
Inoltre, la presenza del fungo è strettamente associata agli escrementi di uccelli e pipistrelli, che possono favorirne la crescita. Le aree centrali più importanti sono quelle centrali e orientali degli Stati Uniti, mentre le aree periferiche sono relativamente rare e sono associate principalmente all'accumulo di escrementi di pipistrelli o uccelli.
Gamma di malattie
L'istoplasmosi è spesso descritta come un'infezione subclinica e la maggior parte delle persone infette non presenta sintomi evidenti. Quando il sistema immunitario di un paziente è soppresso, le infezioni latenti possono diventare attive. Tuttavia, i casi di istoplasmosi polmonare acuta si verificano più spesso nei bambini appena esposti all'H. capsulatum o negli adulti gravemente esposti.
L'aumentato rischio di istoplasmosi disseminata nei pazienti immunodepressi rende questa infezione una nota definizione di malattia nei pazienti infetti da HIV.
Sebbene la maggior parte dei casi sia autolimitante, in alcuni casi la condizione può progredire in gravi problemi polmonari, come infezioni polmonari o complicazioni come la fibrosi polmonare.
Ecologia ed epidemiologia
L'Histoplasma capsulatum cresce in stretta associazione con gli escrementi di alcuni uccelli e pipistrelli, in particolare in determinati tipi di terreno. Secondo la ricerca, le epidemie di istoplasmosi possono essere scatenate dalla pulizia delle feci accumulate o nell'ambiente dei cantieri edili.
La futura diffusione del fungo nell'ambiente potrebbe essere legata a fattori quali lavori di costruzione e contaminazione degli habitat degli uccelli.
Gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere l'ecologia dell'H. capsulatum e il suo impatto nelle diverse regioni, un processo complicato dall'impossibilità di isolare il fungo direttamente dal suo ambiente naturale.
Origine del nome
L'Histoplasma capsulatum fu scoperto da Samuel Taylor Darling nel 1906 e inizialmente si pensò che fosse un protista. Chiamò il fungo "Histo" perché invade il citoplasma delle cellule simili ai tessuti; questo nome in seguito divenne ampiamente accettato.
La distribuzione dell'Histoplasma capsulatum e la sua potenziale minaccia per la salute hanno attirato grande attenzione da parte della comunità scientifica. Nel tentativo di comprendere questo fungo, non possiamo fare a meno di chiederci: come possiamo prevenire meglio la diffusione e l'infezione di questo microrganismo in futuro?
