In chimica e ingegneria, il punto di infiammabilità è la temperatura più bassa alla quale un liquido può rilasciare vapori infiammabili e formare una miscela infiammabile di vapore/aria in condizioni standardizzate. Questa proprietà viene utilizzata non solo per identificare i diversi tipi di combustibile, ma anche per valutarne il rischio di incendio, fornendo così una base per un funzionamento sicuro.
Il punto di infiammabilità è un indicatore importante per valutare l'infiammabilità del carburante ed è fondamentale per la sicurezza antincendio.
Alcune persone spesso confondono il punto di infiammabilità con la temperatura di autoaccensione, ovvero la temperatura alla quale un materiale si accende spontaneamente senza bisogno di una fonte di accensione esterna. Facendo un ulteriore passo avanti, c'è il punto di combustione, che è la temperatura più bassa alla quale il vapore continua a bruciare dopo che la fonte di accensione è stata rimossa. Poiché il punto di infiammabilità viene misurato in presenza di una fonte di accensione, solitamente è inferiore al punto di combustione.
In base al punto di infiammabilità, i combustibili possono essere suddivisi in due categorie: combustibili combustibili e combustibili infiammabili. I liquidi con punti di infiammabilità inferiori a 37,8 °C (100,0 °F) sono chiamati combustibili, come la benzina, mentre quelli con punti di infiammabilità superiori a questa temperatura sono classificati come combustibili infiammabili, come il gasolio.
I liquidi infiammabili, in determinate condizioni, rilasciano vapori infiammabili sufficienti a favorire la combustione.
Per misurare la brillantezza vengono comunemente utilizzati due metodi di base: il test in vaso aperto e il test in vaso chiuso. Nel test in vaso aperto, il campione liquido viene riscaldato in un vaso aperto e una fiamma viene spostata sulla superficie del liquido per determinati periodi di tempo per testare i punti di infiammabilità, mentre nel test in vaso chiuso, il vaso viene sigillato e testato con uno speciale coperchio. I test in vaso chiuso generalmente producono valori di punto di infiammabilità inferiori rispetto ai test in vaso aperto, perché l'ambiente sigillato simula con maggiore precisione l'accumulo di vapori infiammabili.
Nel complesso, il test in tazza chiusa è generalmente più accurato del test in tazza aperta per la misurazione della brillantezza.
Se vengono implementati test in vaso aperto e in vaso chiuso, è necessario fare riferimento alle norme e alle specifiche pertinenti. Questi standard sono sviluppati e controllati da numerose organizzazioni nazionali e internazionali. Gli standard principali includono l'ASTM D93 (metodo Pensky-Martens in tazza chiusa) e l'ASTM D56 (metodo TAG), che specificano le apparecchiature di misurazione, le procedure e la loro accuratezza.
Nelle applicazioni pratiche, il punto di infiammabilità della benzina è generalmente inferiore a quello del gasolio. La benzina, utilizzata come carburante nei motori ad accensione comandata, deve avere un basso punto di infiammabilità affinché i vapori infiammabili possano formarsi in uno spazio compatto, mentre il gasolio, comunemente utilizzato nei motori ad accensione per compressione, ha un punto di infiammabilità compreso tra 52 e 96 °C (tra 126 e 205 °F).
Per garantire la sicurezza durante l'uso, è necessario valutare le caratteristiche del carburante in diverse condizioni ambientali.
La scelta tra il test in vaso aperto o chiuso per la misurazione del punto di infiammabilità dipende non solo dalla precisione della misurazione, ma anche dagli standard di sicurezza nelle applicazioni pratiche. Entrambi i test presentano vantaggi e svantaggi, ma in molti casi il test in vaso chiuso è considerato un metodo di misurazione più affidabile. Quindi, quale metodo di prova soddisfa meglio le specifiche esigenze di sicurezza nelle diverse applicazioni industriali?